Wetenschapswinkelier Dick Schlüter houdt het voor gezien. De kleine ondernemer vertrekt na 13 jaar UT - waarvan vijf als journalist bij het UT-nieuws en acht als WeWi-hoofd - naar het Denekamper museum Natura Docet. Als directeur. 'De Mooiste baan van Nederland.'
Van de levende wetenschap naar dode fossielen. Waarom?
'Als je van je hobby je beroep kunt maken, laat je zo'n kans niet lopen. Ik ben van huis uit historicus en heb altijd iets gehad met archeologie, fossielen en stenen: op mijn zestiende organiseerde ik al een expositie in Almelo over fossielen die ik daar gevonden had. En de museumwereld ken ik goed doordat ik al jaren in het bestuur zit van het Environmuseum in Enschede. Ik krijg echt de mooiste baan van Nederland, ook al heeft een natuurhistorisch museum misschien een stoffig imago. Maar mijn voorganger was dat al aan het afstoffen en mijn taak is het om Natura Docet verder op de kaart te zetten. Dat is ook de uitdaging. En daar was ik na dertien jaar UT ook wel aan toe.' Lachend: 'De motivatie om me de nieuwe gebouwennamen eigen te maken kon ik niet echt meer opbrengen.'
De ene na de andere Nederlandse wetenschapswinkel sloot de laatste jaren haar deuren, behalve in Twente. Je krijgt zelfs een opvolger. Hoe kan dat?
'Het is inderdaad heel wrang om te zien dat er in Nederland behoorlijk bezuinigd wordt op wetenschapswinkels, terwijl er in het buitenland nota bene met Brusselse subsidies steeds meer winkels worden opgezet, naar Nederlands model! Gelukkig heeft de UT maatschappelijke dienstverlening altijd hoog in het vaandel gehad. Toch is het de afgelopen jaren voor het midden- en kleinbedrijf steeds moeilijker geworden om bij de UT bemiddelaars te vinden die hen met hun vragen verder helpen. Als ik als mkb'er de UT-site aanklik zie ik nergens dat ik ergens met mijn vraag naartoe kan. Uit arren moede komen ze soms bij ons terecht, maar wij zijn er in principe alleen voor non-profit organisaties en particulieren. Eigenlijk zou daar iemand voor vrijgemaakt moeten worden. Ondergebracht bij de wetenschapswinkel? Zou kunnen. Dat is iets voor mijn opvolger. Net als het ontwikkelen van een 'minor wetenschapswinkel': praktijkopdrachten als maatschappelijke dienstverlening, geïntegreerd in het onderwijs. Heel waardevol, voor studenten Þn de regio.'
Eén WeWi-onderzoek leidde de afgelopen jaren tot een enorme rel, met Grolsch in de hoofdrol. Hoe kijk je daar op terug?
'Dat onderzoek ging over de ammoniakopslag bij de Grolsch-fabriek in het centrum van Enschede en wat er gebeurd zou zijn als die tijdens de vuurwerkramp getroffen was door een projectiel. Die gevolgen waren ingrijpend, volgens ons onderzoek, maar dat werd ontkend door Grolsch. De deskundigen zijn het daar overigens nog steeds niet over eens. Ik geef toe dat de publiciteit daaromheen wat minder tactisch verliep. Bovendien speelde op de achtergrond de relatie tussen de UT en Grolsch, die hoofdsponsor was van de campus, en dus werd ik op het matje geroepen bij de rector. Sindsdien ben ik min of meer gemuilkorfd. Nou ja, we hebben een protocol, zoals dat heet: bij 'gevoelige onderwerpen' moet de externe berichtgeving lopen via mijn directe chef en bureau communicatie.
'Aan dat soort dingen zie je wat er veranderd is in de laatste jaren. Onder het rectoraat van Frans van Vught is de UT van een platte organisatie veranderd in een piramide-organisatie en is er minder ruimte ontstaan voor uitingen die de 'top' minder wenselijk acht voor het algemene UT-belang. Men is veel gevoeliger geworden voor de gevolgen van publiciteit. Ik vind dat jammer, want dat gaat op verschillende fronten ten koste van de onafhankelijkheid, onder andere van de Wetenschapswinkel. Een keer of drie hebben mensen op hoog niveau hysterisch geroepen dat ik ontslagen moest worden. Als je ergens jarenlang werkt, maak je nu eenmaal vrienden en vijanden. Ik prijs mijn verschillende chefs die alles altijd weer in de juiste context plaatsten.'
Je was actief in de linkervleugel van de universiteitsraad en zelfs voorzitter van de rooie KPS.
'Ja, als partijvoorzitter heb ik de KPS zelfs nog ten grave gedragen. Maar ik heb de indruk dat de fusie met CaBaal en UTemp tot Campus Coalitie een goede ontwikkeling is geweest. Je ziet nu toch weer wat meer blokvorming in de u-raad, met aan de ene kant een progressief blok tegenover een wat conservatiever DD, zoals je dat daarvoor ook had. Ik hoop alleen nog dat UReka zich als studentenpartij opheft en een gemengde partij wordt met DD.'
Al kennisgemaakt met de ondernemingsraad van je museum?
'Nee, want we hebben maar vier man staf plus tientallen vrijwilligers, dus geen OR.'
Je was ooit bezig met een proefschrift. Dat wordt dus niks meer?
'Nu even niet, maar het moet ooit nog wel de kroon op mijn wetenschappelijke werk worden. Ik wil bij Van der Vijver (UT-bestuurskundige en criminoloog, red.) promoveren op de geschiedenis van de prostitutie in Twente. Min of meer een logisch vervolg op twee boeken die ik al geschreven heb, over de historie van dehekserij in Oost-Nederland en over de geschiedenis van de criminaliteit in Twente. Allemaal randgroepen, ja. Die boeien mij, als socialist, nu eenmaal veel meer dan regenten, adel of fabrikantenfamilies.'
Dick Schlüter neemt op vrijdag 29 januari (16.00 uur, Bastille) officieel afscheid van de UT.
