Bas Middelbos, tevens voorzitter van de congrescommissie en Thijs van Osch, voorzitter van de lustrumcommissie, willen best praten over Arago. Over hoe de archieven het hele tijdsbeeld van de afgelopen 25 jaar schetsen. Of over de verdwijning van een kunstwerk. Over de verrijdbare bar natuurlijk, een zelfgemaakt pronkstuk in de Arago-kamer en bewijs van een bloeiende borreltraditie, waaraan ook de medewerkers van de faculteit trouwe deelnemers zijn.
Maar eigenlijk, eigenlijk popelen ze om over de lustrumweek en dan vooral het congres te vertellen. Dus wie alles wil weten over de historie van de studievereniging raadplege het lustrumboek. Daarvoor is al jaren gespaard en het moet dan ook een hele speciale uitgave zijn. Voor niet-leden wordt de tekst waarschijnlijk integraal op Internet gezet.
Uniek
Het congres is qua 'inhoud en uitvoering uniek', schrijft dagvoorzitter Ockels in zijn aanbevelingsbrief. Al anderhalf jaar geleden is de organisatie op de ruimtevaarder afgestapt. Na enige gezamenlijke brainstorm-sessies kwam men op het thema 'missie naar Mars'. Ligt een bemande missie over 25 jaar binnen handbereik?
De keuze voor Mars is ruimschoots verklaarbaar. Zowel de planeet als de studievereniging tooien zich in het rood. Mars is bovendien vernoemd naar de Romeinse god van de oorlog en Francois Arago was, naast de eerste technisch natuurkundige en burgemeester van Parijs, minister van Oorlog. Ook is Mars onze buurman, het heelal uitgerekend. De planeet heeft bovendien net als de aarde twee poolkappen en kent seizoenen.
'Is there life on Mars?', zong David Bowie daarom niet zomaar. Al eeuwenlang leiden de overeenkomsten van Mars en aarde tot speculaties over mogelijk leven op deze planeet. 'Het eerste Mars-fossiel zal de aardse cultuur drastisch beïnvloeden', schrijft Ockels watertandend.
Maar de planeet is toch een maand of zeven, acht reizen weg, de temperatuur is er dertig tot tachtig graden onder nul, de atmosfeer is ijl, de druk is laag en er zit bijna geen zuurstof in de lucht. Van de eerste ruimtesonde naar Mars, een Russische expeditie in 1962, is halverwege nooit meer wat vernomen. Drie jaar later slaagde de Amerikaanse Mariner-4 er alsnog in na een vlucht van acht maanden de eerste close-up foto's van Mars te maken. Inmiddels zijn er ook enkele missies op de planeet geland. Of een bemande missie over 25 jaar haalbaar is, is echter nog maar zeer de vraag.
Keuze
De vorm van het congres is bijzonder omdat de missie mede door de aanwezigen dient te worden voorbereid. Deelnemers worden geacht vragen van de sprekers te beantwoorden op computers die buiten de congreszaal staan opgesteld. Zo kunnen de meningen van het publiek worden gepeild overbijvoorbeeld de keuze van de raket en de te nemen maatregelen in geval van lekkage. Ook is het mogelijk de sprekers vragen te stellen via de computer. Aan het einde van de dag evalueert Ockels de gevoelens onder het publiek en wordt een aantal wedervragen beantwoord.
Vijf van de zeven sprekers zijn afkomstig van de Europese Ruimtevaart Organisatie ESA. Zij zullen zo'n beetje het hele scala aan vraagstukken dat zich aandient bij de missie behandelen. Van de keuze van de raket, de lancering, tot de (medische) gevolgen voor de bemanning, de atmosfeer, het oppervlak van Mars en de vraag waarom de mens er eigenlijk naar toe wil.
De aard van het congres is populair-wetenschappelijk, Arago hoopt zelfs vwo'ers te trekken. Een speciaal voor hun geschreven folder is verspreid op een aantal scholen in de omgeving en de eerste scholieren hebben zich al aangemeld. Er kunnen in totaal vierhonderdvijftig belangstellenden deelnemen en alle studenten Technische Natuurkunde hebben collegevrij gekregen.
Winsemius
Naast Ockels is de lustrumcommissie er in geslaagd prominent Winsemius, oud-minister én natuurkundige, te strikken voor de openingslezing getiteld: 'Een goed Natuurkundige kan alles!' op maandag 11 december. Daarna moet er een groots vuurwerk plaatsvinden. Dinsdag wordt de jaarlijkse sportmiddag gehouden, mét medewerkers van de faculteit. De woensdag is ingeruimd voor het congres, de donderdag voor cabaretier Jaap Mulder en een open feest in de Vestingbar ondersteund door een speciale lustrumband van Arago. Vrijdags is er 's middags de gelegenheid in workshops te leren glasblazen, ballonnen modelleren en biertappen. Zaterdag wordt de oprichtingsvergadering van de alumnivereniging Impuls gehouden.
Arago-bestuurders in de zeventiger jaren
