De vier grote fracties in de Tweede Kamer, coalitiepartners PvdA, VVD en D66, en de grootste oppositiepartij CDA, hadden een jaar geleden al ingestemd met het plan van de toenmalige staatssecretaris Cohen om de zeventien studies met een jaar te verlengen. Het wetsvoorstel werd echter pas daags voor de verkiezingen ingediend, namelijk op 2 mei 1994. Daardoor had het kamerdebat pas gisteren plaats.
Voor de Kamer staat vast dat de studies onmogelijk in vier jaar kunnen worden voltooid zonder dat de kwaliteit van afgestudeerde ingenieurs daar onder lijdt. De technische universiteiten dringen al sinds 1991 aan op de invoering van het vijfde cursusjaar, waarvoor zij overigens geen extra geld krijgen. De meeste technische studenten doen langer dan zes jaar over hun studie. De universiteiten hebben toegezegd dat de gemiddelde studieduur omlaag gaat naar 5,5 jaar. De studenten krijgen een extra jaar studiefinanciering, mits zij na acht jaar zijn afgestudeerd. Verschillende fracties maakten kanttekeningen bij het wetsvoorstel. Bij monde van W. van Gelder vroeg de PvdA om voor de studenten die de eindstreep niet halen een apart diploma in het leven te roepen. De drie technische universiteiten denken dat 80 procent van hun studenten die door de propedeuse komen een ingenieurstitel zullen halen. Voor de overige 20 procent moet ook iets worden bedacht, aldus Van Gelder. 'Want ik vraag me af of al die studenten wel ingenieur moeten worden.'
De studies die er een jaar bij krijgen zijn: bouwkunde, civiele techniek, elektrotechniek, geodesie, industrieel ontwerpen, lucht- en ruimtevaarttechniek, maritieme techniek, materiaalkunde, mijnbouwkunde en petroleumwinning, scheikundige/ chemische technologie, technische informatica, technische natuurkunde, technische wiskunde en werktuigbouwkunde aan de technische universiteiten in Delft, Eindhoven en Twente. Technische mechanica, technische natuurkunde en technische scheikunde aan de Rijksuniversiteit Groningen. En aan de Landbouwuniversiteit Wageningen: bioprocestechnologie, bodem- water-atmosfeer, bosbouw, landbouwplantenteelt, landbouwtechniek, landinrichtingswetenschappen, levensmiddelentechnologie, milieuhygiëne, tropisch landgebruik, tuinbouw en zoötechniek.
Een laatste protestactie van zes algemene universiteiten (in Leiden, Groningen, Utrecht, Nijmegen en Amsterdam (VU en UvA)) viel in slechte aarde bij de Kamerleden. De zes schreven de Kamer vorige week donderdag dat de behandeling van het wetsvoorstel moest worden uitgesteld, omdat die vooruit zou lopen op de discussie over de herstructurering van het hoger onderwijs. In die discussie staat in principe de lengte van alle opleidingen ter discussie. De zes universiteiten schreven zelfs dat zij niet aan de discussie zouden deelnemen als de Kamer het wetsvoorstel toch zou behandelen. Vorig jaar trachtten zij tevergeefs de Kamer te bewerken om ook een aantal bèta-opleidingen er een jaar bij te geven. 'Dat klinkt als chantage', zei J. Jorritsma (D66) maandag over de brief. PvdA-kamerlid Van Gelder sprak van 'erg overdreven, onvolwassen gedrag.'
Volgens M. de Vries (VVD) hadden de universiteiten 'veel eerder moeten reageren als zij het werkelijk zo belangrijk vinden.' Het CDA vond het een 'onverstandige uitspraak'. Wel zei A. Lansink begrip te hebben voor de bezwaren van de algemene universiteiten. Hij vindt een verlenging van alleen de technische studies 'kortzichtig'. 'Bèta's komen in dezelfde functies terecht.' Volgens de overige fracties sluit het wetsvoorstel niet uit dat andere opleidingen ook worden verlengd. Zij vonden het dan ook geen belasting van de komende discussie overde flexibilisering van de cursusduur.
Zie ook: Beroering bij de universiteiten
