Ulysses is een stichting die al een aantal jaren de contacten onderhoudt tussen bedrijfskundestudenten van de UT en die van CSUN. Elk jaar worden in augustus studenten voor circa vijf maanden uitgewisseld. Extra collegegeld kost dat de Nederlandse studenten niet, want zij betalen gewoon in Nederland collegegeld en de CSUN-studenten doen dat in Amerika. Ook studiepunten hoeven geen beletsel te vormen. Wanneer Amerikaanse vakken met voldoende resultaat worden behaald, worden deze aan de UT normaal gesproken omgezet in studiepunten. Aan CSUN is een international office dat gasten opvangt en woonruimte regelt.
'Het is allemaal zeer schools in Amerika', vertelt Steenwijk. 'Je volgt vooral hoorcolleges met maximaal dertig medestudenten, je krijgt huiswerk en heel regelend examens. Samenwerken met Amerikanen gaat amper. Ze hebben nooit tijd, want ze hebben allemaal twee baantjes om hun collegegeld bij elkaar te verdienen.' Van Schuijlenburg vult aan: 'Punten halen is relatief gemakkelijk. Als je je huiswerk stipt inlevert krijg je al punten. Die Amerikanen maken zich vreselijk druk over hun gemiddelden. Gewoon een voldoende halen is niet voldoende, want zonder hoge cijfers kunnen ze niet het doctoraal gaan doen dat ze willen.'
Druk, druk, druk
Behalve schools is het systeem ook zeer individualistisch. Van Schuijlenburg: 'Vraag nooit aan iemand die het tentamen al heeft gemaakt, wat er is gevraagd. Antwoord krijg je niet. Verwacht ook niet dat ze je zullen helpen met aantekeningen of zoiets. Ze zijn altijd bang dat jouw gemiddelde dan omhoog gaat en dat is slecht voor hun eigen cijfer. Al die gemiddelden zijn aan elkaar gekoppeld. Ze zijn altijd druk, druk, druk. Als je een avondje uitgaat, moeten ze de volgende dag steevast werken en mogen ze het niet te laat maken.'
Het wonen op de campus is de heren 'perfect' bevallen. Steenwijk: 'Ik zat met twee andere Nederlanders en een Amerikaan in een huis. We woonden op de campus en de mogelijkheden daar zijn werkelijk fantastisch. Alle sportvoorzieningen, waaronder drie zwembaden en 27 tennisbanen, zijn gratis. Ruimte genoeg voor 27.000 studenten.' Ook het klimaat kon de goedkeurig verdragen. 'We hebben een dag gehad dat we niet naar de bergen konden, omdat het te hard sneeuwde. Toen zijn we maar gaan zwemmen', lacht Van Schuijlenburg.
Levenservaring
Vijf maanden van huis zijn levert volgens Van Schuijlenburg 'een behoorlijke dosis levenservaring' op. Steenwijk kocht een auto en moest voor een goedkope verzekering in het bezit zijn van een plaatselijk rijbewijs. 'Het lijkt eenvoudig, maar je loopt wel tegen allerlei dingen aan', zegt hij. Dat laatste geldt vooral voor het leven in een grote stad. Los Angeles is een stad met grote raciale problemen en een, voor Nederlandse begrippen, ongekende criminaliteit. 'Ik begrijp nu ook waarom ze allemaal een geweer op zak hebben', aldus Van Schuijlenburg. 'In het begin waren we vrij naïef en liepen op de verkeerde momenten in de verkeerde wijken.'
Studeren en wonen in een totaal andere maatschappij is volgens de twee bedrijfskundestudenten 'blikverruimend'. Ondanks het toenemen van de studiedruk raden ze het iedereen aan de stap te wagen: 'Het is gewoon een hele goede ervaring. Studiepunten kost het je niet en je kunt het daar net zo duur maken als je zelf wilt. Probeer het.'
Inschrijven voor het Ulysses-uitwisselingsprogramma kan bij studievereniging van de faculteit Technische Bestuurskunde Stress in het BB-gebouw.
