Nieuw is dat de organisatie in handen is van een verzelfstandigde Batavierencommissie. In plaats van twee groepen, die onder auspiciën van de Nederlandse Studenten Sport Stichting (NSSS) het evenement van de grond tillen, is er nu de Stichting Batavierenrace. Deze bestaat uit commissies in Nijmegen en Enschede, die onder leiding staan van één gemeenschappelijke voorzitter. Deze komt dit jaar uit Nijmegen. De commissies in beide steden hebben ieder een eigen leider. Het stichtingsbestuur wordt gevormd door oud-CvB-voorzitter van de UT C. van Lookeren Campagne, het Nijmeegse collegelid J. Peters, vier oud-voorzitters van de Batavierenrace en Marc Montsma van de studentenatletiekvereniging Zeus, het overkoepelende orgaan van alle atletiekverenigingen voor studenten. 'We hadden het gevoel dat de NSSS onze belangen niet goed kon behartigen', zegt Henk Veldink, de UT-commissievoorzitter, die zelf overigens nog nooit heeft deelgenomen aan de Batavierenrace. 'Het ontbrak aan lange termijnbeleid. Nu zijn de lijntjes korter en hoeven we niet alles honderd keer uit te leggen.' De UT en de Katholieke Universiteit Nijmegen staan met ieder 40.000 gulden garant voor de activiteiten van de Batavierencommissie. De Postbank, hoofdsponsor, brengt 60.000 gulden in. 'Studenten zijn voor ons een belangrijke doelgroep. We willen ze echter niet alleen op een zakelijke manier benaderen, maar ook wanneer het om plezier gaat. Het sponsoren van studentenactiviteiten past prima binnen onze communicatiestrategie', aldus Rob van Oeveren van de Postbank.
Volgens Veldink is er dankzij de verzelfstandiging meer ruimte voor 'continuïteit, professionaliteit en lange termijn planning. 'We moeten rekening houden met de afnemende studentenaantallen. Hoe kom je ook dan nog in de publiciteit en haal je sponsorgeld binnen? Dat is een vraag waar we goed over na moeten denken met het oog op de toekomst', aldus Veldink.
De commissie verwacht dit jaar opnieuw een recordaantal deelnemers: 7300. In de bijna 25 jaar dat de race wordt gelopen is het deelnemersaantal alleen maar sterk gestegen. In 1973 namen nog slechts 260 lopers deel. Negentig procent van de deelnemers studeert aan Nederlandse universiteiten of hogescholen. Buitenlandse atleten komen van universiteiten uit onder andere België, Duitsland, Engeland, Frankrijk, Hongarije, Tsjechië, Polen en Zweden. De zogenaamde Universiteitscompetitie heeft na twee jaar een vaste plaats verworven binnen de Batavierenrace. De Nederlandse universiteiten vaardigen hiervoor een ploeg af met de snelste lopers en loopsters van de eigen instelling, louter (academische) studenten dus. De UT was vorig jaar winnaar van deze Universiteitscompetitie. Het algemeen klassement werd in 1995 gewonnen door de Groningse Tartantrappers, met twintig minuten voorsprong op de (S)lopers. Met als derde het team van de universiteit van Surrey.
Feesttent
De tijdregistratie is wel veranderd: het ultramoderne tijdwaarnemingssysteem,dat vorig jaar in gebruik werd genomen, is aangepast. 'Dit jaar hebben we de beschikking over miniprocessoren die de tijd waarnemen. Het is een stand-alone-systeem met een hoofdcomputer die alles uitleest. De diskettes met de tijdgegevens worden zoals gebruikelijk door motorrijders naar Enschede gebracht om te worden uitgelezen', legt Sebastiaan Smeitz uit. Hij is verantwoordelijk voor de tijdwaarneming. Of daarmee tussen- en eindstanden ook sneller bekend zijn weet Smeitz nog niet: 'Dat hangt af van het aantal protesten na afloop. Ter controle houden we alles nog steeds bij met tijdlijsten en prikken de deelnemers hun startnummers bij binnenkomst op een prikker.'
Na afloop van de race is er traditiegetrouw een groot feest op de campus. De feesttent voor ruim tweeduizend mensen, het licht, geluid, podium en de toiletten zijn al door Veldink en zijn collega's besteld. Veldink: 'De organisatie kost af en toe handen vol tijd, maar het gevoel dat je krijgt als je al die studenten ziet lopen is onbeschrijfelijk. Daar hebben we het allemaal graag voor over.' De deelnemers vast en zeker ook. De fanatiekelingen èn de mensen die zich na lang praten hebben laten overhalen mee te doen en zich onderweg afvroegen hoe ze de etappe ooit konden volbrengen.
Het UT-nieuws produceert zaterdag 27 april twee extra edities. De eerste komt uit in Boekelo (tussen 14.00 en 15.00 uur en komt daarna ook beschikbaar op de campus) met reportages en (veel) foto's van de nacht-en vroege ochtendetappes. De tweede editie (de Uitslagenkrant) met de volledige uitslag, finishreportage en andere wetenswaardigheden, verschijnt (ruim) na middernacht (dus van zaterdag op zondag).
