'Ja,' zegt E.Th. Cassee van de Hotelschool Den Haag, 'Arie is erin geslaagd om alle kikkers in de kruiwagen te houden. Hogescholen hebben vaak tegengestelde belangen, maar ook bij heikele onderwerpen hield Arie iedereen er bij. Dat deed hij met humor. We hebben onder zijn bewind veel gelachen.'
Zelf lachte Cassee wat minder toen hij concurrentie kreeg van hogescholen die met vrije studierichtingen een graantje wilden meepikken van de populaire hotelopleidingen. Ook andere scholen schonden de afspraak dat er geen nieuwe hbo-studies meer mochten bijkomen. Pas dit voorjaar werd, na een
jarenlange strijd, de ruzie over de `illegale' studie beslecht. 'Dat het zo lang duurde, was inderdaad vervelend', zegt Cassee eufemistisch. 'Maar Arie wilde met iedereen in gesprek blijven. En een koorddanser moet je niet opjagen.'
Cao
Voor de hogescholen viel ook weinig te lachen bij de vorige vakantieregeling. De meningsverschillen met de vakbonden over het aantal vakantiedagen liep destijds zo hoog op, dat een onafhankelijke geschillencommissie uitspraak moest doen. Het oordeel viel in het nadeel uit van de hogescholen. De cao die kort daarop met de bonden werd afgesproken, 'duurt gelukkig
maar twee jaar', zei Van der Hek al snel. Collegevoorzitter Koeman van de Rijkshogeschool IJselland neemt het voor Van der Hek op. 'Zeker, de cao is geen wonder van schoonheid. Maar als je weet hoe treurig we er voor stonden na die vakantie-toestanden, dan moet je blij zijn. Meer zat er niet in.'
Chiel Renique, secretaris onderwijs van werkgeversorganisatie VNO-NCW, noemt de cao juist ouderwets en gericht op het onderwijs van gisteren. 'De flexibilisering van arbeid, de herplaatsbaarheid van docenten en niet te vergeten een evenwichtige verlofregeling - dat mis ik in deze cao.'
Renique vindt het goed dat de HBO-raad onder de hoede van Van der Hek meer een werkgeversorganisatie is geworden, die bij de volgende cao ook zelf met de bonden wil onderhandelen over salarissen. Tot dusver deed minister Ritzen dat. 'Hopelijk komt er dan een cao die wel bedrijfsgericht is', zegt Renique.
Vol lof
De VSNU, de universitaire evenknie van de HBO-raad, is vol lof over Van der Hek. VSNU-voorzitter Rien Meijerink herinnert zich de kritiek toen Van der Hek werd benoemd. 'Hij zou ongeschikt zijn omdat hij het hbo niet kende.' Volgens Meijerink heeft het hbo juist veel geprofiteerd van de `foute'
afkomst van Van der Hek. 'Als oud-Kamerlid voor de PvdA beschikt hij over belangrijke contacten, ook in het bedrijfsleven.'
VNO-NCW steunt de opvattingen van Meijerink. 'Meneer Van der Hek kent de weg. En wat prettig is: hij onderkent onze belangen', zegt stafmedewerker Renique. Onlangs organiseerde Van der Hek een bijeenkomst met ondernemers over de toekomst van de technische hbo-opleidingen. 'Dat soort ontmoetingen
vindt hij gelukkig belangrijk', aldus Renique.
De studentenbond ISO is minder tevreden. 'Hij heeft weinig oog voor depositie van studenten', zegt ISO-voorman Erik van Buiten. 'En hij laat zijn ideeën bijna nooit los. Gesprekken zijn daardoor vaak zinloos.' Verder is het wel een aardige man, vindt Van Buiten. 'Maar hij redeneert uitsluitend vanuit het belang van de hogescholen. Nu is dat ook zijn taak als voorzitter, dus zo bekeken heeft hij het goed gedaan.'
Visie
Maar heeft Van der Hek ook een visie op het hbo?
Hogeschoolbestuurder Koeman behandelt deze vraag voorzichtig. Wijst op een position paper over de toekomst van het hbo, dat Van der Hek onlangs
schreef. 'Een verdienstelijk verhaal', zegt Koeman. Hij roemt vooral het deel waarin Van der Hek uitlegt hoe het hbo met het oog op de Tweede Kamer-
verkiezingen moet lobbyen bij de politiek. 'Het lobbyen kun je gerust aan hem overlaten. Dat spel kent hij als geen ander.'
Maar hoe zit het nu met de visie? Dat blijkt een lastige vraag, die iedereen liever omzeilt. Hein Cuppen, journalist bij HBO-Journaal, legt als eerste de vinger op de zere plek. 'Ik zag Van der Hek een keer de vogeltjesdans doen, bij iets over leraren-in-opleiding. En ik kwam hem ooit op het station tegen met een ijsje in zijn hand - alsof hij aan het
spijbelen was. Maar goed, nu zijn visie op het hbo. Tja, ik zou het niet weten.'
Lastig
Voorzitter H. de Greef van de Hogeschool van Utrecht geeft ook antwoord. Hij zoekt de oorzaak voor een deel bij de hogescholen. 'Wij hebben het over `onze voorzitter', maar Arie spreekt ons aan met `jullie'. Hoe dat komt? Hij verbaast zich volgens mij nog altijd over de manier waarop hogescholen met elkaar omgaan en problemen oppakken. Hij vindt ons niet
standvastig genoeg. En dan is een onderwerp als visie natuurlijk lastig.'
Wim van Gelder, Tweede Kamerlid voor de PvdA, vindt een vraag naar de visie niet relevant. Als de hogescholen maar tevreden zijn, vindt Van Gelder. 'Als die vinden dat hij het goed doet, doet hij het goed. Hij is immers hun boegbeeld. Als Kamerlid merk ik dat Van der Hek de politiek op een juiste manier benadert. Hij brengt de standpunten van het hbo goed over het
voetlicht.'
Van Gelder maakte onlangs bekend dat hij zich niet voor een volgende termijn beschikbaar zal stellen. Voelt hij er wat voor om het stokje bij de HBO-raad over te nemen? Van Gelder zegt niet nee. 'Daar laat ik me niet over uit. Ik heb duidelijk gezegd dat ik iets anders wil. Daar wil ik rustig de tijd voor nemen.'
