Bedrijfseconoom Arnoud Boot (37), hoogleraar financiering aan de Universiteit van Amsterdam, vindt dat de Nederlandse bedrijfseconomie praktisch en wetenschappelijk irrelevant onderzoek levert. Volgens hem zijn 'bedrijfseconomen niet op zoek naar de voorspelling van economisch gedrag'. Ook ergert hij zich aan 'de wildgroei van bijzondere hoogleraren'. Dr.ir. Jeroen Weimer (30) van de TBK-vakgroep Financieel Management en Bedrijfseconomie kan de kritiek van Boot niettemin wel waarderen.
Weimer: 'Het is mooi dat een internationaal erkend wetenschapper zijn vak zo kritisch volgt en daarbij de hand in eigen boezem durft te steken. Boot heeft er gelijk in dat de bedrijfseconomie niet altijd praktisch nuttige gegevens oplevert. Van managers mag je niet verwachten dat ze met ingewikkelde formules uit de voeten kunnen. De modelmatige, rekenkundige benadering is een doel in zichzelf geworden. Sociale wetenschappen, zoals de economie, moeten echter blijven communiceren met de werkelijkheid.'
- De vraag blijft hoe wetenschappelijk de bedrijfseconomie is.
'Er is een spectrum van theorieën. Aan de ene kant heb je de wetenschappers die alleen kijken naar de prijsvorming van financieringsinstrumenten op de vermogensmarkt. Zij zijn tevreden wanneer ze vanuit rekenkundige parameters tot goede voorspellingen komen. De markt heeft het laatste woord. Aan de andere kant heb je de empirische wetenschappers die ook sociologische en psychologische argumenten binnen en buiten het bedrijf in hun onderzoek betrekken, en vervolgens toetsen aan de realiteit. Je ziet een verschuiving naar de laatste benadering. Vaker dan vroeger maken bedrijfseconomen gebruik van vragenlijsten waarbij bijvoorbeeld de mening van groepen managers wordt onderzocht. Behalve voorspellingen krijg je zo ook inzicht in de factoren die verklaren waarom een resultaat tot stand komt.
'Onze faculteit gaat er ook vanuit dat je bedrijfskundige problemen vanuit verschillende invalshoeken moet bekijken. Maar je moet die multidisciplinariteit niet overdrijven. Zelf zie ik veel in een coherente afstemming van economische en sociologische organisatietheorieën. Ik ben allang blij wanneer ik deze twee vakgebieden enigszins op elkaar kan afstemmen.'
- Mag een universitair bedrijfseconoom bedrijven adviseren?
'Jawel, zolang je maar probeert om wetenschappelijk onderbouwde adviezen te geven. De analysemethode moet je daarbij toespitsen op de situatie van het bedrijf. Als universitair bedrijfseconoom moet je dicht bij de wetenschap blijven en niet op de stoel van de ondernemer gaan zitten.'
- Boot vindt dat te weinig jongeren een kans krijgen aan de universiteit.
'Dat is misschien wel zo, maar alles is relatief. Op dit moment heb je een zandloper-effect waarbij veel oudere mensen een hoge positie bekleden en daar om begrijpelijke redenen blijven zitten, terwijl jonge mensen relatief laag starten. Na verloop van tijd zal deze situatie weer veranderen. De UT is vanwege haar korte bestaan een bijzonder geval. Binnenkort zullen in korte tijd veel mensen de vut-leeftijd bereiken. Daardoor krijgen jongeren nieuwe kansen. Ik ben de laatste die daar bezwaren tegen heeft.'
