Als het aan de (S)lopers ligt hoeft de concurrentie zich geen illusies te maken. 'Wij verslaan de Tartantrappers ook nu weer. We hebben een sterker team dan afgelopen jaar, toen onze groep op het nippertje won', zegt ploegleider Suzanne Wiertsma.
Om de winst veilig te stellen heeft de favoriet uit Amsterdam een aantal nationale toppers van formaat weten te strikken, waaronder Kristijna Loonen. Zij finishte als eerste Nederlandse op de recentelijk gelopen marathon van Rotterdam in een toptijd van 2.36.14.
Ook de nationaal kampioen korte cross Wouter Timmer heeft zich ingeschreven als loper voor de (S)lopers. Wiertsma: 'We hebben een bestand van een stuk of tachtig atleten waaruit we kunnen putten. Bij de selectie daarvan kijken we niet alleen naar de beste lopers. We kijken ook of de atleten echt (S)lopersbloed door hun aderen hebben stromen en in het verleden veel voor onze club hebben betekend.'
De Tartantrappers zijn minder gerust op een overwinning en manoeuvreren zichzelf dit jaar in de underdogpositie: 'Als ik hoor welke topatleten de (S)lopers inzetten, wordt het voor ons een loodzware opgave om te winnen. Bovendien hebben zij Haike Lemmink ingelijfd. Lemmink liep vorig jaar nog voor de Tartantrappers, maar heeft nu haar heil bij de (S)lopers gezocht. Dat is erg jammer. Toch is de ploeg dit jaar minstens zo sterk als een jaar geleden', vertelt ploegleider Lourens Kluitenberg.
Staking
Van de buitenlandse deelnemers zijn de meeste ogen gericht op het Britse Impalas uit Tomarton. De Engelse formatie bleef in de eindstrijd van '96 het Duitse Run for Fun uit Göttingen en de Raiders uit Coventry ruimschoots voor. Of Impalas er dit jaar opnieuw in slaagt om de buitenlandse competitie te winnen, valt te bezien. Afgelopen donderdag werd duidelijk dat de overtocht naar Calais problemen opleverde, doordat de Franse vissers staakten. De Engelse kanshebber was daardoor genoodzaakt op het laatste moment via België te reizen, waardoor de voorbereiding danig in de war werd gestuurd.
Run for Fun kampte allerminst met reisproblemen en kende een optimale aanloopperiode. De nummer twee van afgelopen jaar en de winnaar van '95 in de buitenland-competitie gaat ook dit jaar voor de eerste plaats. 'Teamchef' Michael Wilderheyn: 'Als we de wisselpunten goed doorkomen maken we een kans.'
Ploegleider Ruth Kaiser van Tubs uit Tübingen heeft maar één doel: zo veel mogelijk plezier maken: 'Vorig jaar waren we 24ste en dat was voor ons een absolute wereldprestatie. Mochten we dat nu weer halen dan is onze missie geslaagd.'
Blessures
In het universiteitsklassement zullen 't Haasje uit Nijmegen en het Enschedese Kronos een hoofdrol vertolken. De formaties eindigden tijdens de laatste editie van de race op respectievelijk de eerste en tweede plaats. Ook de universiteiten van Wageningen en Groningen worden dit jaar tot de kanshebbers gerekend.
Volgens Gert Jan Rijk van Kronos herbergt de UT-ploeg weinig toppers, maar is er sprake van een evenwichtige formatie: 'Een zege in het algemeen klassement zit er niet in, maar in de universiteitscompetitie maken we een goede kans om te winnen.'
Zijn collega ploegleider Clemens Volleberg uit Nijmegen is niet helemaal gerust op een goede eindklassering. Afgelopen donderdag was 't Haasje er nog steeds niet in geslaagd een voltallig team op de been te brengen. Volleberg: 'We wringen ons in allerlei bochten om 25 man bij elkaar te krijgen, maar ik zie het op dit moment somber in. Onze slotloper is met een blessure uitgevallen en nog twee andere atleten moesten eveneens wegens fysieke problemen op het laatste moment afhaken. Met de drie nieuwe lopers die we dus nog moeten zoeken, zullen we hoe dan ook aan kwaliteit inboeten. Desondanks houden we nog voldoende goede Nijmeegse atleten over om de competitie op onze naam te schrijven.'
Hans van de Kolk
