De Emancipatieraad stelt met vreugde vast dat de deelname van vrouwen aan het hoger onderwijs sinds 1950 fors is gestegen. Lag hun deelname aan het wetenschappelijk onderwijs indertijd op 15 procent, in 1994 was dat verdrievoudigd tot 45. In het hbo steeg het percentage vrouwen van 36 naar 48 procent. Bovendien, zo blijkt uit onderzoek, studeren vrouwen sneller af - en met hogere cijfers - dan mannen.
Maar dit succesverhaal kent wel schaduwzijdes. Zo zijn vrouwen bovenmatig vertegenwoordigd bij de sociaal-culturele en letterenstudies. Bij andere studies lopen zij in aantal nog achter. Die keuze heeft later gevolgen voor hun verdere carrière, schrijft de Emancipatieraad. Mannen maken nauwelijks roldoorbrekende keuzes: nog altijd laten zij de 'zachte' sectoren het liefst links liggen.
De Emancipatieraad zet grote vraagtekens bij het beleid van minister Ritzen om het stapelen van studies tegen te gaan. Hij ontmoedigt studenten om na het hbo door te stromen naar de universiteit. 'Voor vrouwen en mannen uit kansarme milieus vormen deze stapeltrajecten juist één van de weinige mogelijkheden om zich te kwalificeren in het hoger onderwijs', aldus de raad.
Ook de regel dat studenten na hun 27ste jaar geen studiefinanciering meer krijgen, moet volgens de Emancipatieraad worden losgelaten. Door deze beperking stellen studenten het krijgen van kinderen uit. Zo mijden zij het risico van een fikse studieschuld wanneer zij door kinderen studievertraging oplopen en na hun 27ste moeten voorzien in hun eigen levensonderhoud. De Emancipatieraad wijst er bovendien op dat de risico's bij zwangerschappen stijgen als vrouwen de dertig zijn gepasseerd.
Verder wil de raad de veertigurige studieweek terugbrengen tot 32 uur. De huidige fulltime 'werkweek' staat de maatschappelijke zelfstandigheid van studenten in de weg. Bij een wekelijkse studiebelasting van 32 uur hebben studenten ook meer tijd voor mogelijke zorgtaken. Over twee weken wordt de Emancipatieraad opgeheven.
