Einar Rasmussen (23) studeert elektrotechniek in Narwk, 250 kilometer van Bodoe. De universiteit, voor technische studies en verpleegkunde, telt zo'n duizend studenten. Narwk heeft achttienduizend inwoners. Enschede en de UT zijn groot in zijn ogen, en bieden veel faciliteiten.
De Noor is derde- tevens laatstejaars voor zijn met een baccalaureaat vergelijkbare graad. Een mooi moment om eens iets nieuws te proberen. Een tijdje naar het buitenland, zijn Engels uitproberen, dat leek hem wel wat. Andere studenten waren altijd positief over hun ervaringen in het buitenland, niemand had er spijt van. Bovendien, vijf maanden is geen een of twee jaar. 'How hard could it be?', grapt hij.
Rasmussen schreef zich in voor een Erasmus-beurs en kreeg die zonder problemen. Hij verklaart: 'Het klinkt misschien een beetje raar, maar de belangstelling om naar het buitenland te gaan is aan onze universiteit niet zo groot.' Zijn bestemming mocht hij zelf uitzoeken. Duitsland trok hem niet omdat hij geen Duits spreekt. Engeland bleek een financieel probleem. Het werd Nederland, bekend als een land waar je met Engels goed terecht kunt. Bovendien had een hoogleraar van zijn universiteit aan de UT gewerkt. Dus werd Twente de eerste buitenlandse bestemming van Rasmussen.
Ongeduldig
Hij werkt nu in zijn eentje aan een project bij de 'ICE-groep'. De inhoudelijke kant van de zaak interesseert hem eigenlijk niet zo. Natuurlijk leer je op zo'n manier wel wat een project is, zegt hij. Maar de belangrijkste reden voor zijn aanwezigheid in Twente is toch de wens een tijdje in het buitenland te verblijven. Bovendien wil hij zijn volgende graad (vergelijkbaar met een mastersdegree) halen in de economie en niet in de elektrotechniek. Een studie als bedrijfskunde, dat vindt hij een mooie combinatie. Later wil hij 'iets' in het management.
'Nu werk ik maanden aan hetzelfde. Maar ik wil meer korte termijn beslissingen nemen. Ik word ongeduldig. Bovendien werk je in de elektrotechniek vaak in je eentje. Ik werk liever in een team. Dat wil niet zeggen dat ik denk dat ik mijn tijd heb verspild met elektrotechniek. Ik denk dat de combinatie techniek en economie heel zinvol is. Tijdens de afgelopen drie jaar heb ik vooral basiskennis opgedaan. Wiskunde, natuurkunde, dat is altijd nuttig.'
Afgelopen jaar heeft hij al een aantal basisvakken economie gehad die hij voor zijn vervolgstudie nodig heeft. 'Bij elektrotechniek ga je op zoek naar het antwoord. Iets werkt of iets werkt niet. Economie is veel abstracter. Er is niet één juiste manier.'
Verschillen
Iedereen vraagt Einar naar de verschillen tussen Nederland en Noorwegen, maar hij moet de vragenstellers teleurstellen. 'Het is bijna een probleem', lacht hij. De cultuur, de sfeer, de mensen, de tv-programma's, de muziek die wordt gedraaid in discotheken. Het is net Noorwegen. Gek genoeg vond hij het verschil met Duitsland, waar hij onlangs een weekeinde was, veel groter. 'De Duitsers zagen er zelfs anders uit.'
'Eigenlijk verwachtte ik dat er tussen Nederland en Noorwegen meer verschillen zouden zijn. Ik wist dat het landschap hier vlak was, maar ik kon mij niet goed voorstellen hoe dat er uit zou zien. Wat ik niet had gedacht was dat ik het toch mooi zou vinden. Ook had ik gehoord dat het in Nederland overbevolkt was. Dat vind ik wel meevallen. Wel zie je overal de menselijke hand.'
Is Noorwegen een vreedzaam deel van de wereld, in Nederland voelt hij zich nog veiliger. Daarbij baseert hij zich niet alleen op zijn ervaringen in Twente. Want nu hij eenmaal in Nederland is, grijpt hij elk weekeinde aan om zoveel mogelijk van het 'buitenland' te zien. In de afgelopen zes weken bezocht hij samen met een Amerikaanse vriend niet alleen Duitsland, maar ook Amsterdam, Rotterdam en Maastricht. 'Ik heb in Amsterdam minder junks gezien dan in Oslo. Daar is de situatie erger, voor wat betreft mensen die op straat leven. Ik hou niet zo van Oslo. Amsterdam vond ik mooi. In het centrum van de stad zijn alle oude gebouwen bewaard gebleven. Rotterdam is weer totaal verschillend, maar ook in één stijl, daar is juist alles nieuw.'
Groot verschil met Noorwegen is natuurlijk wel de in Nederland relatief uiterst goedkope drank en tabak. Dat valt te merken aan het uitgaansleven. 'Ik zie in Noorwegen meer erg dronken mensen. Bij de discotheken gaat het in Nederland allemaal wat ontspannener toe. In Noorwegen moet je bijna altijd lid zijn en staan er bewakers bij de ingang. Het lijkt wel of iedereen hier meer in het systeem past. Uitgaan is veel relaxter. In Nederland kun je ergens twee biertjes gaan drinken en dan naar huis gaan. Bij ons is het gebruikelijker om elkaar te bezoeken, omdat de drank veel duurder is. Het schijnt wel dat je daarvoor in Nederland een afspraak moet maken. In Noorwegen kun je rustig om elf uur 's avonds bij iemand aankloppen.'
Fiets
Nog een klein, maar toch opmerkelijk verschil dat hem nu te binnen schiet: 'In Noorwegen hebben de meeste mensen een fiets. Het verschil is dat hier iedereen een fiets heeft én dat die er allemaal oud en gammel uitzien. In Duitsland hadden ze weer wel allemaal nieuwe fietsen.'
Toch vindt hij het niet jammer dat hij zijn stage doorbrengt in een land dat zoveel op zijn vaderland lijkt. 'Het bevalt me hier goed. Als ik naar een heel ander land was gegaan, was het misschien minder leuk geweest.'
Rasmussen heeft toch ook wat meer exotische contacten gehad in de campusflat voor buitenlandse studenten waar hij de eerste weken woonde. Dat beviel hem goed, maar hij is kortgeleden verhuisd naar een 'Nederlandse' flat. Want hij wil een beetje Nederlands leren. Nee, hij kan zich niet voorstellen daar nog eens iets aan te hebben, lacht hij. 'Maar gewoon, omdat ik dat leuk vind.' Bovendien lijkt het hem niet te moeilijk. Ook qua taal zijn er duidelijke overeenkomsten tussen Nederland en Noorwegen.
Financieel is Nederland aantrekkelijk voor Noren omdat de prijzen in Noorwegen hoger liggen. Alleen de huur is vergelijkbaar met wat hij in Noorwegen betaalt. Rasmussen krijgt dankzij zijn Erasmus-beurs iets meer geld dan in Noorwegen, omgerekend zesthienhonderd gulden per maand. Het grootste gedeelte van de Noorse studiebeurs is overigens een lening. Daarnaast heeft hij de afgelopen jaren steeds gewerkt in de vakantie. Dat geld komt nu goed van pas.
Ontwikkeling
Het is, valt Rasmussen op, in Twente gemakkelijk om in contact te komen met anderen. Bovendien doet de Stichting SMIT (Student Mobility In Twente), die allerlei activiteiten organiseert voor buitenlandse studenten, heel goed werk, wil hij nog even met nadruk stellen. Hij heeft het al met al bijzonder naar zijn zin.
'Ik haal er voor mezelf uit wat er in zit. Ik maak een hele ontwikkeling door, moet met nieuwe situaties om zien te gaan. Je komt hier alleen en je moet volledig op jezelf vertrouwen. Ook het Engels spreken was nieuw. Maar dat ging snel.'
'Als je in het buitenland bent geweest kun je later ook concurreren met sollicitanten die betere studieresultaten hebben. Je hebt bewezen dat je de taal spreekt, je hebt bewezen dat je iets extra's wilt doen. Bovendien verbreedt een verblijf in het buitenland je blik. Je ziet wat er goed en minder goed is aan de plaats waar je vandaan komt.'
Einar Rasmussen
