Al jaren is de gebrekkige klimaatinstallatie een doorn in het oog van de gebruikers van WB-gebouw. Een buizennetwerk regelt de temperatuur in de ruim driehonderd kantoorruimtes van de kolos. 's Winters verspreidt het systeem te weinig warme lucht en 's zomers te weinig koude lucht.
'Het afstelmechanisme is helemaal stuk', zegt H. van de Wetering, projectleider vanuit het Facilitair Bedrijf. 'Daarom rent er de hele dag iemand op en neer om de luchtsluizen met de hand te bedienen. Het systeem is hopeloos achterhaald, kwam eind jaren zestig uit de VS 'overwaaien'. Destijds leek centrale klimaatbeheersing het beste wat er was. In werkelijkheid wil iedereen natuurlijk zelf bepalen hoe warm het op z'n kantoor is.'
Kwalijke bijwerking is dat de installatie behalve lucht ook stofdeeltjes de kamers inblaast. Dit veroorzaakt irritatie aan ogen en slijmvliezen van personeel en studenten die dagelijks in het gebouw verkeren. Reden voor het facilitair bedrijf, beheerder van het vastgoed op de campus, om het stelsel van buizen te vervangen door een modernere airconditioning.
Die vervanging vereist een enorme bouwkundige ingreep. Aan de gevel van de laagbouw hangen grote kunststofbakken waarin luchtbuizen en leidingen zijn verwerkt. Dat binnenwerk verdwijnt, zodat de bakken functieloos achterblijven en daarom vervangen worden door aluminium platen. Dat betekent dat de gevel bijna opnieuw zal worden opgetrokken.
De verbouwing moet plaatsvinden in drie fasen. In de zomer van 1999 gaat de 'toren' in de steigers. De studenten die daar onderwijs genieten, worden ondergebracht in noodlokalen op het veld naast het gebouw. Vervolgens is de beurt aan de 'kantorenring', waar behalve bedrading en bebuizing de plafonds vernieuwd worden. Als de verkleining van collegezaal C101 en de verhuizing en modernisering van de kantine tenslotte een feit zijn, is het jaar 2002 waarschijnlijk aangebroken.
De vraag rijst of nieuwbouw niet goedkoper is. 'Dat hebben we ons uiteraard afgevraagd', aldus Van de Wetering. 'Het Facilitair Bedrijf hanteert voor renovatie of nieuwbouw de volgende sleutel: als de kosten van een opknapbeurt minder dan 80 procent van de nieuwbouw bedragen, kiezen we voor renovatie. In dit geval blijven we daar ver onder.'
De verbouwing wordt Europees aanbesteed, zodat aannemers uit heel de EG naar de order mee kunnen dingen. De UT verwacht in mei een gegadigde te kiezen.
Het WB-gebouw dat binnenkort onder handen word genomen.
