De UT reikte vorige week tijdens de dies haar jaarlijkse erepenning uit aan emeritus-hoogleraar Piet Zandbergen. Zijn verdiensten voor de Universiteit Twente zijn divers. Hij kwam op 1 januari 1966 naar Twente en was twee jaar later mede-oprichter van de faculteit Toegepaste Wiskunde. Van 1971 tot 1974 was hij rector magnificus en stond hij aan de wieg van de faculteit bestuurskunde.
Pieter Zandbergen (65) leidde tot zijn emeritaat van afgelopen juni de vakgroep toegepaste analyse, waar hij onderzoek deed naar stromingen rond vliegtuigvleugels en modelleren van golven. Als kleine jongen al maakte de Nieuwe Waterweg in zijn geboorteplaats Schiedam grote indruk op hem. 'Het lawaai van de huilende wind, de voortjagende wolken en het bewegende water gaf je een gevoel van ontzag dat angstaanjagend en tevredenstellend was. Deze ervaring was mede een reden om me later indringend met golven bezig te houden.' Zandbergen was eerst hoogleraar bij WB, later en langer bij Toegepaste Wiskunde. Hij promoveerde in 1962 in Delft, waar hij van 1955 tot 1955 vliegtuigbouwkunde studeerde, op het gedrag van supersonische geluidsgolven rondom lichamen. Daarvoor werkte hij een paar jaar voor het Nationaal Lucht-en Ruimtevaart Laboratorium (NLR).
Niet alleen op wetenschappelijk gebied heeft de hoogleraar zijn sporen verdiend op de UT, ook op het organisatorische vlak. Zo richtte hij in 1968 de faculteit Toegepaste Wiskunde op. In 1970 werd hij pro-rector, en ruim een jaar later volgde hij Jo Vlugter op als rector magnificus.
In de jaren '80 had de nota 'De volgende tien jaar' van Zandbergen een grote sturende werking, en maakte hijzelf ondermeer deel uit van de commissie Civiele Techniek. Ook in de ontwerpersopleiding Computational Mechanics in 1988 en van het Twente Institute of Mechanics (TIM) ruim een jaar geleden, was de inbreng van Zandbergen groot.
Verder begeleidde hij 22 promovendi. Nationaal geniet hij grote bekendheid door zijn voorzitterschap van de Koninklijke Nederlandse Academie van wetenschappen (KNAW) dat hij sinds april 1996 bekleedt. Daarnaast is hij bestuursvoorzitter van het ITC.
Zandbergen werkt nu nog twee ochtenden per week aan de UT om zijn twee laatste promovendi te begeleiden. Samen met emeritus-hoogleraar Leen van de Wijngaarden, met wie hij een kamer in het WB-gebouw deelt, leidt hij het TIM. De twee hoogleraren kunnen bogen op een bijna parallel lopende, lange loopbaan, die bij het NRL.
