De bouw van het mega-recreatiepark Miracle Planet naast het Arke Stadion gaat begin volgend jaar van start. Op loopafstand van de campus verrijzen een megabioscoop met tien aparte zalen en diverse horecavoorzieningen, een kartcentrum met vier verschillende banen en een indoor-shootingcenter voor paintball en lasergames. Bovendien wordt er een 'entertainment center' met een grote theaterzaal voor theaterproducties en popconcerten gebouwd. In het voorjaar van 2000 moet de eerste fase van het mega-project gereed zijn.
De theaterzaal gaat plaats bieden aan vierduizend bezoekers en is ook geschikt voor grootschalige theaterproducties à la Joop van den Ende, compleet met faciliteiten voor tv opnamen. Initiatiefnemer en financier Konder Wessels Projecten wil in het entertainmentcenter ook een sport- en fitnesscentrum, een hal met allemaal voetbalspelletjes (Soccer City) en een duikschool met een dertien meter hoge duiktoren vestigen. De plannen voor een overdekte skibaan in de vorm van een dinosaurus zijn voorlopig opgeschort.
Met de bouw van Miracle Planet is een investering van totaal 100 miljoen gulden gemoeid. Dat geld wordt in z'n geheel door particuliere investeerders opgebracht. De initiatiefnemers gaan uit van 1,1 miljoen bezoekers in het eerste jaar. Ze verwachten dat dat aantal al gauw zal toenemen. In totaal moeten 1,5 miljoen bezoekers uit heel Nederland en een groot deel van Duitsland de weg naar het 'centrum van de dubbelstad' kunnen vinden.
Miracle Planet zal werk bieden aan circa 650 mensen. Indirect komen daar nog eens 400 arbeidsplaatsen bij. Het gaat voor een belangrijk deel om werk voor lager geschoolden en juist daaraan heeft Enschede behoefte, aldus wethouder E. Helder.
UT-rector van Vught vindt Miracle Planet een ambitieus project dat consequenties heeft voor de UT. 'De aantrekkelijkheid van het gebied tussen Enschede en Hengelo neemt toe. Met een duikcentrum, een bioscoop en andere voorzieningen kunnen we wellicht nog meer studenten trekken. Wat mij betreft wordt het gebied rond de campus het nieuwe hart van de dubbelstad.'
