Volgens de overlevering was de Heilige Nicolaas afkomstig uit de landstreek Lycië in Klein-Azië, waar hij in de tweede helft van de derde eeuw werd geboren. Nicolaas volgde z'n oom, de bisschop van het aldaar gelegen Myra, na diens dood op.
Het idee dat Sinterklaas uit Spanje komt en niet uit Turkije, heeft te maken met de handelsschepen die in de zestiende eeuw uit Spanje naar Nederland kwamen en allerlei kostbare geschenken en lekkernijen meebrachten.
De populariteit van Nicolaas is te verklaren uit een aantal door hem verrichte wonderen. Zo bestaat er de legende van de drie verarmde zusters die geen bruidsschat bezaten om te huwen en genoodzaakt waren in de prostitutie hun boterham te verdienen. Om hen te helpen wierp Nicolaas drie nachten achtereen drie met goudstukken gevulde beurzen bij hen binnen. Mogelijk is hieruit de traditie van het strooien te verklaren.
Sinterklaas is in het bijzonder bekend als kindervriend. Dat komt door het samensmelten van twee middeleeuwse feesten. Op 28 december vierden veel Nederlanders het feest van de Onnozele Kinderen. In gezelschap van een kinderbisschop trokken kinderen dan in optocht langs de huizen om overal aalmoezen te vangen. Op 6 december gingen de scholieren gemaskerd en verkleed als duivels in gezelschap van een gekozen bisschop de straat op. De duivels zijn tegenwoordig Zwarte Pieten. Langzamerhand versmolten beide feesten tot een viering op 6 december.
De echte Nicolaas van Myra overleed op 6 december 342.
Bron: http://www.vechtstreek.nl/sinterklaas.htm
