Was u gecharmeerd van de bijdragen van G.B.J. Hilterman?
'Allereerst moet ik toegeven dat ik geen groot kenner ben van het oeuvre van Hilterman. In ons vakgebied zouden we hem indelen bij de klassieke realisten. Zijn analyses zijn gestoeld op slechts twee variabelen namelijk de verdeling van de militair economische macht in de wereld en de rol van individuele staatsleiders daarbinnen. Een kleine macht als Nederland speelde daarin nauwelijks een rol. Dit beperkte de speelruimte van onze grote staatslieden.'
Was Hilterman belangrijk voor de meningsvorming in Nederland?
'Hilterman wist een groot deel van de Nederlandse bevolking - zeg het Telegraaf-minnend publiek - meer dan veertig jaar lang te boeien. Een ander groot deel moest niks van zijn analyses hebben. Ondanks de eenvoud en vaak weinig verrassende uitspraken, spreken de bijdragen van Hilterman me wel aan. Het is beter om in tien minuten systematisch stil te staan bij de waan de dag dan de complexiteit van de wereld te laten voor wat die is.'
Heeft Hilterman zichzelf in de loop der jaren niet hopeloos achterhaald?
'Je moet onderzoeken of in zijn conservatieve analyses niet stilaan andere variabelen een voorname rol zijn gaan spelen. Hij heeft een uniek archief nagelaten: 43 jaar lang de wereldpolitiek week in week uit geanalyseerd door dezelfde commentator, telkens op dezelfde manier. Dat maakt Hilterman tot een interessant onderwerp voor wetenschappelijk onderzoek.
'Mijn te toetsen hypothese zou zijn dat het Hilterman niet is gelukt om de toestand in de wereld te blijven analyseren in termen van verdeling van macht van staten en de rol van individuele leiders, ook al wilde hij dat nog zo graag. Multinationals, NGO's, maar ook grensoverschrijdende milieubelangen en ontwikkelingsproblematiek, hebben in de veertig jaar van Hilterman steeds nadrukkelijker een stempel gedrukt op het verloop van de gebeurtenissen in de wereld. Ook Hilterman moet dit hebben geconstateerd. Het lijkt mij fascinerend om al die bijdragen van hem naast elkaar te leggen en te kijken hoe hij precies op deze internationale veranderingen heeft gereageerd en hoe hij die heeft opgenomen in zijn analyses en analysemethoden.'
