De filosofie achter de week is dat vrijwel alle praktijkproblemen in de industrie, dienstverlenende bedrijven of instellingen een wiskundige component hebben. Het betreft vaak technische problemen en modelleringen die uniek zijn of zich in een gespecialiserde procesgang voordoen. Als de kennis in huis tekortschiet kan de Studiegroep Wiskunde met de Industrie uitkomst bieden. Vijftig à zestig wiskundigen, waarvan tien van de UT, zullen gedurende een week een zevental problemen onder de loep nemen. Dat het om toepassingsgerichte zaken gaat is de reden dat de Universiteit Twente hier ruim vertegenwoordigd is.
Een voorbeeld van een van de vraagstukken waar de wiskundigen deze week in Eindhoven hun tanden in zetten, is afkomstig van Akzo Nobel, vertelt Barbera van de Fliert, universitair docent bij TW en deelneemster aan de Studiegroep. 'Bij het mengen van verf wil Akzo graag de kleur van het resultaat bepalen. Tot dusver is dat nog niet mogelijk geweest. Een geverfd oppervlak zal licht van verschillende frequenties op verschillende manieren weerkaatsen. Wanneer de reflectie-coëfficiënten van de gewenste kleur bekend zijn, kan er mengsel worden gecreëerd door ervoor te zorgen dat deze coëfficiënten de waarden van het origineel benaderen.' Andere opdrachten zijn onder meer afkomstig van bedrijven als Philips en KPN Research.
De Studiegroep vindt haar oorsprong in Engeland, waar een klein groepje wiskundigen ruim 35 jaar geleden op herhaaldelijk verzoek van het bedrijfsleven eens een week de tijd nam om een aantal problemen te onderzoeken. 'Dit rondreizend circus, zoals ze het zelf noemden, ging gedurende tien jaar op deze voet door. Daarna kwamen er steeds meer mensen bij en groeide het uit tot wat het nu is', legt van de Fliert uit. 'In Nederland kreeg het steeds meer bekendheid en meer Nederlanders namen eraan deel, vandaar dat het nu voor de tweede achtereenvolgende keer in ons land gehouden wordt. Vorige week is bekend geworden dat het jaarlijkse fenomeen volgend jaar aan de Universiteit Twente plaats zal vinden.'
De missie van de groep is te laten zien dat wiskundigen een duidelijke bijdrage kunnen leveren aan het oplossen van bedrijfsproblemen.
Ook de bedrijven zijn blij met de week. Ze kunnen zo hun contacten met universiteiten onderhouden en hun processen worden weer eens onder een andere invalshoek bekeken. 'De kosten voor bedrijven om hun vraagstuk voor te leggen aan de Studiegroep zijn minimaal. Wel wordt er een selectie gemaakt uit de inschrijvingen. Dat moet ook wel, want er kan maar een week aan gesleuteld worden.
