Het voorstel sluit binnen het kaderprogramma aan bij de key action 'Sustainable Management and Quality of Water'. De Europese Commissie oordeelde dat het een 'zeer innovatief en origineel' onderzoeksidee betreft, en is daarom bereid het volledig aangevraagde budget toe te kennen.
Het waterproject met de naam Euwareness (European Water Regimes and the Notion of a Sustainable Status) wordt uitgevoerd door een consortium van universitaire onderzoeksinstituten in Nederland, Belgie, Frankrijk, Spanje, Italie en Zwitserland. Het consortium wordt vanuit de Universiteit Twente geleid door het CSTM (prof. Hans Bressers, directeur van het CSTM, en onderzoeker Stefan Kuks, tevens dagelijks bestuurder bij het Waterschap Regge en Dinkel). Voor het onderzoeksproject worden 12 cases in 6 landen bestudeerd, waar een duidelijke rivaliteit bestaat tussen verschillende gebruiksdoelen van een watersysteem. Rivaliteit kan bijvoorbeeld aan de stroming van een watersysteem zijn gekoppeld: watergebruik voor electriciteitsproduktie beinvloedt de gebruiksmogelijkheden van water benedenstrooms. Bovenstroomse lozingen van afvalwater kunnen de benedenstroomse kwaliteit schaden. Kanalisering van watergangen is nuttig voor snelle waterafvoer in natte perioden, maar veroorzaakt watertekorten in tijden van droogte. Andere vormen van rivaliteiten zijn gekoppeld aan waterpeil en landinrichting. Een alternatief voor kanalisering is de aanleg van retentiegebieden, maar daarvoor moet meer grond langs watergangen beschikbaar komen die nu bijvoorbeeld nog een functie voor agrarische of stedelijke bebouwing heeft. Een laag waterpeil ten behoeve van droge voeten in een woonwijk kan slecht zijn voor aangrenzend natuurgebied en evenzo voor aangrenzende akkerbouw.
Het onderzoek wordt uitgevoerd door eigendomsrechten en gebruiksrechten ten aanzien van watersystemen te analyseren en aldus de rechthebbenden en gebruikers van water te indentificeren. Het gaat ook om vragen als welk belang hebben zij bij watergebruik, welke prijs betalen zij hiervoor en in hoeverre kunnen zij de verdeling van water tussen de verschillende belanghebbenden beïnvloeden. De methode van onderzoek sluit aan bij een benadering in de bestuurskunde die 'resource regimes' inzake de collectieve eigendom van natuurlijke hulpbronnen onderzoekt. Uiteindelijk wordt met het onderzoek beoogt beter inzicht te krijgen in wat onder een duurzaam gebruik van watersystemen moet worden verstaan. Het onderzoeksproject helpt daarmee in belangrijke mate invulling te geven aan het begrip 'good status of water' dat als duurzaamheidsprincipe in de aankomende Europese Kaderrichtlijn Water (European Framework for Community Action in the Field of Water Policy) centraal wordt gesteld. Het onderzoeksproject heeft een looptijd van twee jaar en gaat in maart 2000 van start.
Stefan Kuks is een van de projectleiders
