De universiteiten krijgen de komende jaren tientallen miljoenen meer dan hen vorig jaar beloofd was. Maar ze moeten nog steeds bezuinigen. Dat blijkt uit de Onderwijsbegroting van minister Hermans.
Het grootste nieuws dat de begroting voor de universiteiten in petto heeft, was al eerder bekend: de universiteiten krijgen een vergoeding voor het groeiende aantal studenten. Die toezegging deed Hermans al dit voorjaar. Uit de begroting blijkt nu dat het gaat om een bedrag van 55 miljoen gulden volgend jaar, oplopend tot 78 miljoen in 2004.
Met dat geld moeten ook de extra eerstejaars geneeskunde en tandheelkunde betaald worden. Dit jaar zijn er 62 eerstejaars geneeskunde en vijftien tandheelkundigen meer toegelaten dan vorig jaar. Als het ministerie van Volksgezondheid zijn zin krijgt, zullen er volgend jaar nog eens 55 geneeskunde-plaatsen en twintig plekken voor tandheelkundigen bij komen.
Een meevaller in de begroting is de prijscompensatie. De afgelopen jaren kregen de universiteiten die niet of slechts gedeeltelijk uitbetaald. Maar Hermans maakt een eind aan deze sluipende bezuiniging. Dat scheelt komend jaar 27 miljoen gulden. Daarbovenop komt ook nog een klein bedrag, drie miljoen, om te kosten te dekken van de invoering van de euro.
Hermans gaat in de begroting nog niet in op het rapport van de commissie-Koopmans. Die kwam onlangs tot de conclusie dat de universiteiten te weinig vermogen hebben om bedrijfsrisico's op te vangen. Daarom moeten ze tachtig miljoen per jaar extra krijgen. 'Als de economie zich gunstig ontwikkelt, moeten we kijken of er geld naar onderwijs kan en of de universiteiten dan als eerste in aanmerking komen', zegt Hermans desgevraagd. 'Maar zo ver ben ik nog niet.'
Al het extra geld dat de universiteiten toegeschoven krijgen, doet overigens niets af aan de eerdere bezuinigingen van Paars-I en II. Die kwamen opgeteld uit op zo'n driehonderd miljoen gulden. De meevallers uit de nieuwste begroting brengen dat bedrag terug tot 160 miljoen.
De enige universiteit die extra moet bezuinigen, is de Open Universiteit voor onderwijs-op-afstand. Die trekt steeds minder studenten, redeneert Hermans, en doet weinig dat niet ook door `gewone' universiteiten gedaan wordt. Komend jaar hoeft de OU nog niet in te leveren, maar uiteindelijk, in 2003, kan ze wel met vijftien miljoen minder toe, vindt de minister.
Intussen moet de OU nadenken over haar toekomst: ofwel privatiseren ofwel integreren met een andere universiteit. Volgens Hermans ligt een fusie met de Universiteit Maastricht het meest voor de hand, omdat de OU in het nabijgelegen Heerlen gevestigd is.
Minister Hermans:
