Planten communiceren heel wat af en vaak is dat een kwestie van leven of dood. Want hoewel planten meestal een kwetsbare indruk maken en niet, zoals mensen of dieren, de benen kunnen nemen voor belagers, blijken ze zich absoluut niet zomaar uit het veld te laten slaan. Dankzij uitgekiende communicatienetwerken van cel tot cel, van blad tot blad, van plant tot plant en van plant tot micro-organismen of insecten, kunnen ze zich verdedigen tegen ziekteverwekkers of bijvoorbeeld profiteren van groeibevorderende bacteriën.
De laatste jaren zijn wetenschappers steeds meer te weten gekomen over de interacties tussen planten en micro-organismen en de mechanismen op moleculair en cellulair niveau die daarbij een rol spelen. Zo ontdekten ze dat planten in ieder geval geen stille lijders zijn. Er bestaan tenminste twee soorten verdedigingssystemen tegen virusinfecties. Bij het ene stelsel slaat een soort surveillancesysteem alarm als er een infectie binnendringt. De plant reageert met een infectie-onderdrukkende activiteit. Mocht deze reactie falen of te laat komen, dan heeft de plant nog een verrassing in petto voor het virus: ze laat de geïnfecteerde cellen afsterven en bezegelt daarmee ook het lot van het virus. Bij dit proces spelen diverse eiwitten een belangrijke rol.
