Hoe denkt u zo'n omvangrijk onderwerp in uw colleges vorm te geven?
Wolters merkt voorzichtig op dat hij zijn college nog niet tot in de puntjes op orde heeft, maar benadrukt wel het belang van zijn brede aanpak: 'Geïntegreerde kennis van de hele keten - van winning tot de uiteindelijk verbranding - is van groot belang. In de gassector is sterk behoefte aan mensen met een overall-view, en minder aan specialisten die zich op één fundamenteel onderwerp concentreren.' Omdat Wolters middenin de praktijk van de gasdistributie staat, bij Gastec te Apeldoorn, kan hij zijn onderwijs goed afstemmen op de praktijk. Verder wil Wolters zijn onderwijs een sterk internationaal karakter geven. 'De gasindustrie internationaliseert in rap tempo. Om dat bij te kunnen houden, is mondiale kennisuitwisseling essentieel'. Wolters gaat in dit kader workshops en seminars organiseren voor een breed internationaal publiek.
Wat gaat u voor onderzoek verrichten?
Voor wat zijn onderzoekswerkzaamheden betreft laat Wolters de brede aanpak varen en gaat hij de diepte in. 'Bij onderzoek is specialisatie weer een vereiste, het is onmogelijk om het gehele aardgastraject tot in detail te onderzoeken; ik zal me vooral richten op een aantal speerpunten en daarbij aansluiting zoeken bij de bestaande expertise op de UT.' Die expertise richt zich vooral op gastoepassingen, transport en distributie.
Besteedt u tijdens uw onderwijs en onderzoek ook aandacht aan de vercommercialisering van het aardgasnetwerk?
'Zeker, het aardgasdistributienetwerk is overigens al voor een deel commercieel, maar zal dat straks nog sterker worden. Dat betekent dat je, net als op de telecommarkt, meerdere aanbieders op het net krijgt. Probleem daarbij is dat je met verschillende kwaliteiten gas te maken krijgt. Er zal intensief gemonitord moeten worden, omkwaliteit en kwantiteit van het aangeboden gas op elkaar af te stemmen.' Dit monitoren is een van de aspecten die Wolters in zijn colleges zal behandelen.
En gaat u in op duurzaamheid van gas, op groene gassen?
Wolters knikt instemmend. 'Zeker, duurzaamheid begint natuurlijk met het dichtmaken van het net om directe milieuschade te voorkomen en het toepassen van duurzame materialen, maar dat is al redelijk op orde. Ook duurzaam geproduceerde gassen hebben mijn aandacht. Daarbij moet je in eerste instantie denken aan biogassen, maar bijvoorbeeld ook waterstofgas verkregen uit de electrolyse van water middels waterkracht of windenergie.' Het groene biogas kan echter niet zomaar de aardgaspijpleiding in, omdat de kwaliteit vaak te wensen overlaat. 'Om toch pseudo-aardgaskwaliteit te krijgen wordt ze gemengd met hoogwaardige gassen, net zolang tot de kwaliteitsnorm is gehaald.' Maar ook hier zet de commercie druk op de ketel: er moet tegen een zo laag mogelijke prijs zo duurzaam mogelijk geproduceerd worden; een interessant optimalisatieprobleem, aldus Wolters.
U bent deeltijdhoogleraar en combineert uw praktisch/commerciële werk bij Gastec dus met fundamenteler onderzoek aan de UT. Wat betekent zo'n wisselwerking tussen praktijk en theorie?
'Het werk bij Gastec vindt toch vooral op relatief korte termijn plaats, omdat je de klanten snel van dienst wilt zijn. Op de UT ligt die resultatenhorizon wat verder weg, waardoor meer tijd is om de zaak modelmatiger te bekijken en concepten voor de toekomst te ontwikkelen.'
Door zijn nauwe banden met de gassector kan Wolters deze abstractere toekomstplannen meteen aan de praktijk toetsen en zonodig bijstellen.
eergens tussen de tekst
Prof.dr.ir. Mannes Wolters (1948) studeerde tot 1972 Chemische Technologie aan de toenmalige TH Twente en won daarbij de Unilever Chemie prijs. In 1976 promoveerde hij aan de UT. Na een aantal jaar werkzaam te zijn geweest bij Wavin Research in Hardenberg leidt hij tot op heden de unit Gas Distributie bij Gastec in Apeldoorn.
Mannes Wolters
