Over tien jaar moet het zo ver zijn in Europa: één transparant hoger onderwijssysteem, zodat studenten zonder hindernissen een periode over de grens kunnen studeren. Om dat mogelijk te maken, moet de onderlinge vergelijkbaarheid van opleidingen worden verbeterd.
Dat hebben de onderwijsministers van 29 Europese landen, onder wie minister Hermans, met elkaar in het Italiaanse Bologna afgesproken. Het betekent dat Europa op termijn een hoger onderwijssysteem krijgt, dat gebaseerd is op twee pijlers: dat van de undergraduate en graduate. De ene levert de titel bachelor op, de andere master. In de zogeheten Bologna-verklaring wordt alleen gesproken over universiteiten. Daarom heeft Hermans apart laten opnemen dat Nederland ook hogescholen heeft, die ook opleiden tot bachelor. Daardoor kent Nederland twee soorten bachelorgraden: een van het hbo en een van de universiteit, waar het een soort tussendiploma is. Daarna kunnen studenten hun doctoraal halen, de graduate-studie. Universiteiten mogen zelf bepalen of zij studenten met de bachelorstitel tot die tweede cyclus toelaten.
De laatste jaren bieden hogescholen ook een groeiend aantal masteropleidingen aan, van wisselende kwaliteit en ook sterk variërend in prijs. Het gaat om korte post-hbo-studies, bedoeld voor mensen die al een tijdje werken en nieuwe kennis willen opdoen. Wie zo'n cursus heeft afgerond, mag zich master of science noemen.
De master-titel van het hbo wordt in Nederland echter niet wettelijk erkend. Hermans wil daar verandering in brengen. De kwaliteit van de mastercursussen moet gekeurd en geregistreerd worden. Alleen cursussen die voor deze test slagen, mogen de mastertitel uitreiken. Dat is een eerste stap voor 'een herkenbare internationale positionering', aldus Hermans in een bijlage van de Bologna-verklaring.
