Misschien hoeven de drie technische universiteiten toch niet op te draaien voor de studiefinanciering van hun vijfdejaars management-studenten. Minister Hermans heeft, zeer tegen zijn zin, de Tweede Kamer toegezegd om een commissie in te stellen. Die moet onderzoeken of het vijfde jaar noodzakelijk is voor de technische managers. Als dat het geval is, zal Hermans de studiefinanciering betalen. Dat doet hij ook voor de andere studies die er een vijfde jaar bij hebben gekregen.
UT-opleidingsdirecteur dr.ir. Hans Stolk van Technische Bedrijfskunde is overtuigd van de noodzaak van de vijfjarige cursusduur. 'Wij merken dagelijks hoe lastig het is om het curriculum in vier jaar af te werken. Ik ben blij dat de minister ons streven naar een vijfjarige opleiding eindelijk serieus neemt.'
Het ministerie benadrukt dat de studierichtingen het vijfde jaar nog lang niet binnen hebben. 'De studies moeten aan dezelfde criteria voldoen als de andere vijfjarige studies,' waarschuwt een woordvoerder. Het extra jaar komt er alleen als de arbeidsmarkt vraagt om langer opgeleide techniekmanagers. Bovendien moeten vergelijkbare studies in het buitenland ook vijf jaar duren.
Volgens opleidingsdirecteur dr. S.A.G. Peerdeman van de Delftse studierichting Technische Bestuurskunde zijn de opleidingen exact genoeg om voor het vijfde jaar in aanmerking te komen. 'Driekwart van de opleiding bestaat uit exacte vakken. Van de huidige vier jaar is slechts een jaar gericht op bestuur en bedrijf. De rest is exact: een jaar wiskunde, een jaar techniek en een jaar problemen oplossen,' zei hij bij een eerdere gelegenheid.
Voor de studenten maakt de eventuele toezegging financieel niet veel uit: de vijfjarige managementopleidingen gaan hoe dan ook van start. In augustus kunnen derdejaars studenten al kiezen tussen een vier- en een vijfjarige variant. In 2000 wordt de vierjarige cursus opgeheven.
De TU's hadden al toegezegd om desnoods zelf de studiefinanciering te betalen voor het laatste jaar, als het ministerie zou blijven weigeren. 'Maar studenten zien het wel als erkenning wanneer hun opleidingen net zo worden behandeld als de andere vijfjarige studies,' zegt decaan Van Gelder van de faculteit Technologie en Management in Eindhoven.
Mocht Hermans' straks een positief besluit nemen, dan levert dat de universiteiten een besparing op van enkele miljoenen guldens per jaar. Elke student in zijn vijfde jaar kost de universiteit jaarlijks ruim vijfduizend gulden. In Delft, Eindhoven en Enschede starten jaarlijks zo'n duizend eerstejaars met een technische managementopleiding.
