In een oogwenk een naslagwerk van dertig delen uit een Amerikaanse bibliotheek op je computer binnenhalen. Dat is niet langer een toekomstbeeld nu Surfnet, de netwerkorganisatie van het hoger onderwijs, de elektronische snelweg naar de Verenigde Staten vier maal zo breed heeft gemaakt.
Door de verviervoudiging van de zogeheten `transatlantische verbinding' krijgen hogescholen en universiteiten meer ruimte op de kabel naar de VS. Surfnet heeft de oude verbinding van 45 Mbit per seconde vervangen door een nieuwe met een capaciteit van 200 Mbit per seconde. Daardoor kunnen studenten binnen een seconde alle dertig delen van de Encyclopedia Brittanica over de oceaan binnenkrijgen.
In de VS maakt Surfnet nu gebruik van Internet2. Dat is een snelle verbinding tussen Amerikaanse universiteiten en onderzoeksinstellingen. Hogescholen en universiteiten kunnen daardoor het steeds trager wordende `gewone' internet omzeilen.
De verviervoudiging van de kabel levert nieuwe mogelijkheden op. Zo neemt bijvoorbeeld de kwaliteit van video-conferencing aanzienlijk toe. Wie nu in een Nederlandse universiteitskamer met videoschermen wordt gekoppeld aan collega's in Chicago, kan nu met hen communiceren alsof ze in dezelfde ruimte staan.
De capaciteitvergroting was volgens Surfnet hoognodig, omdat Amerika op Internet een populaire bestemming is. 'Daar gebeurt toch het nieuwste', verklaart Surfnet-woordvoerder Sandra Passchier. Door al het internetverkeer over de oceaan raakte de verbinding overbelast. Passchier: 'Het werd het een soort flessenhals.' Surfende studenten moesten steeds langer wachten voordat de pagina's op hun computerscherm verschenen.
Surfnet laat het hier overigens niet bij. De komende tijd wordt de capaciteit van de transatlantische verbinding nog verder uitgebreid. In het jaar 2000 groeit de snelheid van 200 naar 622 Mbit per seconde. Het jaar daarop wordt de capaciteit nog eens verdubbeld.
