De groeiende haast in de industriële research bedreigt de samenwerking met universiteiten. Bedrijven gaan minder publiceren, en het wordt moeilijker om er `professorabele' mensen te vinden.
Die noodkreet komt van prof. dr.ir. A.F. Mehlkopf, die vorige week afscheid nam in Delft. En hij weet ook een oplossing: om een kenniskloof te voorkomen, moeten faculteiten vaker zelf hoogleraren gaan detacheren in bedrijven. Zijn plan leidt tot instemmende reacties.
De Delftse natuurkundehoogleraar, specialist in ontwikkeling van medische scanapparatuur, heeft recht van spreken. Ruim 35 jaar combineerde hij een universitaire loopbaan met een carrière bij DSM en Philips. Hij erkent dat niet iedereen zo'n dubbelleven kan leiden, maar wijst wel op het belang van hoogleraren met `industriële achtergrond'. Juist zij zorgen voor samenwerking, voor afstemming van het onderwijs op de praktijk en voor interessante
researchopdrachten.
Maar de jachtigheid in de industriële research bedreigt nu die samenwerking. Volgens Mehlkopf richten bedrijven als Philips en Siemens zich steeds meer op snelle innovaties. Hetzelfde erkenden de researchleiders van DSM en Akzo recent in het blad FEM/De Week. Lange-termijnwerk raakt op de
achtergrond. Dus wordt het ook moeilijker om bij bedrijven
`professorabele' mensen te vinden.
Navraag bij personeelsafdelingen leert dat er in de industrie weliswaar genoeg mensen zijn die een dag in de week `buitengewoon' hoogleraar willen worden, maar dat er maar weinig researchleiders zijn die voldoen aan de hoge eisen van een volwaardig hoogleraarschap.
'Het gevolg is: minder kennis over onderwijswensen van het bedrijfsleven en minder wisselwerking', betoogt Mehlkopf. Maar hij heeft ook een remedie tegen de dreigende kenniskloof. Als de industrie minder hoogleraren kan leveren, moet 'de omgekeerde weg' bewandeld worden.
Het plan van Mehlkopf is om universitaire hoogleraren één dag per week in het bedrijfsleven te detacheren, en andere universitaire docenten voor zes tot twaalf maanden op stage te sturen. Zo blijft de samenwerking op peil. Op termijn profiteren zowel universiteit als bedrijf daarvan.
Toch verwacht de Delftse prof niet dat de industrie het voortouw neemt om universitaire `pottenkijkers' binnen te halen en te financieren. Hij hoopt daarom dat de overheid en werkgeversvereniging VNO-NCW het initiatief willen nemen.
De eerste reactie van de werkgevers was deze week in elk geval positief. 'De kenniscirculatie tussen universiteit en bedrijfsleven staat bij ons zeer hoog op de agenda', aldus drs. A.C. Renique, de secretaris onderwijs van VNO-NCW. En hij herkent de problemen waar Mehlkopf op wijst. 'Wij zullen dit plan daarom zeker serieus bekijken.'
