Naam: Dries van Agt
Taak:Starter
'De Batavierenrace? U moet het me niet euvel duiden, maar daar kan ik mij niets meer van herinneren. Gedurende mijn bestuurlijke engagement heb ik ongelofelijk veel van dat soort dingen gedaan. Startschoten, openingen... En dat was niet, zoals vaak werd verondersteld, om electorale redenen. Ofschoon ik de populariteit zeker niet versmaadde. Wanneer mijn medewerking werd verlangd bij een maatschappelijk evenement, dan vond ik, dat ik dat als overheidsdienaar niet mocht weigeren.
Ook nu ik mijn laatste officiële taak al enige jaren aan de wilgen heb gehangen, laat ik nog steeds niet gezwind verstek gaan bij sportiviteiten. Zeker niet waar het sport betreft waaraan een humanitair doel verbonden is. Binnenkort geef ik het startsein voor een fietstocht naar Parijs ten bate van de kankerbestrijding. En mogelijk fiets ik dan zelf ook mee.
Hier in Nijmegen, zegt u! Ik ben hier als student terechtgekomen. Dat lag geheel in lijn der ontwikkelingen. Ik was een brave Brabantse jongen uit een braaf katholiek nest. En de universiteit van Nijmegen was toen nog, we spreken 1949, een echte katholieke universiteit. Dus het jochie werd naar Nijmegen gestuurd. Rechten studeerde ik. Ik heb er natuurlijk veel te lang over gedaan.
Vertelde ik zojuist dat ik nooit hardgelopen heb? Dat behoeft dan toch enige correctie. Ik heb platvoeten. Daar kun je mee naar de bakker lopen, en naar de kruidenier, maar niet veel verder dan dat. Toen ik evenwel dan eindelijk afgestudeerd was, werd ik opgeroepen voor de militaire dienst. Met mijn 24 jaar was ik daar een senior in het peloton van rekruten. Tijdens de opleiding werden er atletiekwedstrijden gehouden waaraan 1000 rekruten deelnamen. (We hadden toen nog een volwaardige legermacht.) En moet u zich nu eens voorstellen, van die 1000 deelnemers was ik de snelste op de 100 meter. Ik met mijn platvoeten had 999 jongelingen achter mij gehouden.
Een dag later werd ik opgeroepen voor een medische controle. Tijdens de keuring had men een zekere aanleg voor spataderen geconstateerd, een kwaal waaraan ik verder geen aandacht had geschonken, maar men wilde nog eens nazien hoe zich dat verder had ontwikkeld. Het resultaat was dat ik met een 05 werd afgekeurd. Die o staat voor onderlijf. De daarop volgende weken, want er ging enige tijd overheen alvorens mijn afkeuring administratief bezegeld was, de daarop volgende weken ben ik door mijn mederekruten op een werkelijk vreselijke wijze gejend, getreiterd en genegerd. Het kon in hun ogen niet zo zijn dat hij, die de snelste was op de 100 meter, fysiek niet capabel was om de militaire dienst te voltooien. Dit moest gesjoemel zijn, dit was corruptie, hier was gesimuleerd. Daarna heb ik nooit meer hardgelopen. Wel gefietst.
De Minister President met een startpistool. Een gewezen Minister van Justitie met een vuurwapen in de hand. Ik begrijp dat u daar vragen over stelt. U zag mij liever als de dienaar van staat die met onversaagde inzet vuurwapens opspoorde en in beslag nam. Bij deze zou ik dan ook het gerucht, als zou ik na het lossen van het startschot het pistool in mijn jaszak hebben laten glijden en zijn weggelopen, als geheel overeenkomstig de waarheid willen bevestigen. U moet dat zien als een ministeriële reflex.
Feitelijkheden
Dit jaar nemen liefst 300 teams deel aan de Bata, waarvan zich 299 definitief hebben ingeschreven. Dat komt neer op een deelnemersaantal van 7500 personen. In totaal heeft een recordaantal van twaalf universiteitenteams zich voor de editie 1999 ingeschreven, dat zijn er twee meer dan vorig jaar. Alleen de universiteit van Amsterdam laat verstek gaan. Van de 300 ploegen zijn er in totaal vijftien uit het buitenland afkomstig.
De nachtroute kent weinig wijzigingen en loopt over negen etappes van Nijmegen tot Dinxperlo. Dinxperlo is de lokatie waar de herstart plaats heeft. Opmerkelijk is dat de route sinds 1974 nagenoeg geen wijzigingen heeft ondergaan.
Wie de startschoten in Nijmegen voor de editie 1999 lossen zijn naar alle waarschijnlijkheid dezelfde personen als vorig jaar. Te weten de Nijmeegse burgemeester D'e Hondt, rector magnificus Van Els, Jonkheer Laman Trip, Jakobs van de 'DuitslandRat' en voorzitter Stichting Batavierenrace Kerkhofs.
Dit jaar, op 24 april, wordt de 27ste Batavierenrace gelopen en het 26ste Batavierenfeest gehouden. De reden hiervoor is dat het feest van de eerste race, van Nijmegen naar Rotterdam, niet als zodanig wordt erkend en dus ook niet meegerekend.
In de zeer vroege ochtend zal het langgerekte loperslint binnentrekken in Dinxperlo, van waaruit om 6.30 uur de eerste verse troepen weer zullen vertrekken.
Dinxperlo
De ochtend slaat de honden aan
Ze happen naar te snelle kuiten
Tot boeren ze naar binnen fluiten
Waar koeien in de melkstal staan
Het jonger vee loopt thans al buiten
Het ziet de felle hessen gaan
Een paard probeert ze te verslaan
De nevel vliedt uit aller snuiten
De Achterhoek bij dag en dauw
Een wereld die vanzelf ontwaakt
Haar lakens glijden langzaam open
Zij blijkt een wonderschone vrouw
Wie dat nog nooit heeft meegemaakt
Die heeft de race nog niet gelopen.
