'De oprichting van Mesa+ is een van de belangrijkste beslissingen die de UT in haar bestaan heeft genomen. Het concentreert een groot aantal activiteiten rond het thema van informatietechnologie waarin vakgroepen van EL, TN en CT in ongeveer gelijke aantallen en op gelijkwaardige voet gaan samenwerken. Daar is niets vergezocht aan. Het is een puur logisch gevolg van de weg die de UT jaren geleden al is ingeslagen,' aldus Reinhoudt. Dat gekozen is voor 'Mesa+' vindt hij al even logisch. Weggooien van deze naam zou dom zijn. Door de geboekte vernieuwende resultaten rekende Kees le Pair - de per 1 april 1999 afgetreden directeur van de Stichting voor de Technische Wetenschappen - Mesa met Dimes en het Burgers Instituut tot de drie belangrijkste onderzoeksscholen van Nederland op het gebied van de technische wetenschappen.
Het CvB volgde vorige week de aanbeveling om Mesa te laten fuseren met het Centrum voor Materialen Onderzoek (CMO). Reinhoudt volgt daarbij prof. dr. Jan Fluitman op. De oprichter en gepassioneerde aanvoerder van Mesa oude stijl stelde de aanbeveling op samen met prof. dr. Horst Rogalla, directeur van CMO. Mesa en het CMO zullen samengaan in Mesa+. Van de UT krijgt het nieuwe instituut een 'autonoom budget' van het niveau van een landelijke onderzoeksschool voor een periode van vijf jaar.
Inhoudelijk is de switch in sommige opzichten minder schokkend dan op het eerste gezicht lijkt. De CT-groepen van Anorganische Chemie en Materiaalkunde (prof. dr. ir. H. Verweij) en Technologie van Polymeren (prof. dr. G.J. Vansco) participeerden al gedeeltelijk in Mesa en zitten nu volledig in Mesa+. Hetzelfde geldt min of meer voor de vakgroep Lage Temperaturen van prof. Rogalla die zowel deelnam aan onderzoek van Mesa als van CMO. Aan de andere kant is Katalytische Processen & Materialen (CT) van CMO afgevallen.
Range
Sensoren en actuatoren - zo prominent opgenomen in de naam van Mesa - blijven ook in Mesa+ centraal staan. Met de komst van CMO bestrijkt het nieuwe onderzoeksinstituut de hele range van fysische, magnetische, chemische en biologische sensoren. 'Meer dan op het maken van een werkend device, zal Mesa+ zich richten op de integratie van de gemeten informatie en een bruikbare verwerking ervan. Dat betekent veel aandacht voor de behoefte van de markt,' zegt Reinhoudt.
Mesa+ krijgt een omvang van ongeveer 360 manjaren per jaar: bijna een verdubbeling van het voormalige Mesa waar rond 200 mensen werkzaam waren. Veel plaatsen worden extern gefinancierd: ongeveer 115 uit de tweede geldstroom, en 60 uit derde geldstroom en fondsen. Reinhoudt: 'Naast publikaties in wetenschappelijke tijdschriften is externe financiering voor het onderzoeksinstituut een belangrijk kwaliteitscriterium. In het verleden is Mesa te klein gebleken om in aanmerking te komen voor een nationaal topinstituut. Door de huidige schaalvergroting moet Mesa+ een logische kandidaat worden.'
Thema's
De eerste taak die Reinhoudt zich stelt, is om vijf 'strategische research oriëntaties' te formuleren. In afwachting van de officiéle bekrachtiging door het CvB praatte hij de afgelopen drie maanden intensief met de huidige onderzoeksgroepen. Van onder op moeten de oriÙntaties concreet worden gemaakt. De twee Mesa-kernpunten: Micro Total Analysis Systems (microTAS) - florerend gemaakt door prof. dr. Albert van den Berg - en Nanoscale Building blocks for Information Technologie (NanoBIT) - vorig jaar gestart onder leiding van dr. Jürgen Bruggen, en inmiddels omgedoopt tot NanoLink - zullen blijven bestaan, zo nodig enigszins hergeformuleerd. 'Over een jaar zullen de vijf thema's duidelijk moeten zijn en de richtingen voor onderzoek. Ons UT-budget is gebaseerd op vijf jaar. Dat is de tijd waarin we ons kunnen bewijzen,' zegt Reinhoudt. Daarbij zal nanotechnologie in alle oriëntaties een belangrijke rol spelen. De Stichting Toekomstbeeld der Techniek beoordeelde in een verkenning deze technologie als zeer belangrijk voor de volgende eeuw. De technologie is goed te positioneren binnen meerdere groepen van Mesa+.
Pas na herhaald vragen ging Reinhoudt in op het verzoek om wetenschappelijk directeur van Mesa+ te worden. Binnenkort zal een zakelijk directeur worden aangesteld, want het 'offer' van algemeen directeur zoals Fluitman deze functie uitoefende, wilde de CT-hoogleraar niet brengen. Reinhoudt: 'Mijn vakgroep bestaat uit 35 mensen. Die zien mij nu veel te weinig. Het wetenschappelijkewerk wil ik blijven doen. In de aanloopfase kost Mesa+ natuurlijk veel tijd maar op den duur, als de steady state is ingetreden, mag het directeurschap niet meer dan eenderde van mijn tijd kosten. Met het eigen onderzoek zal ik dan de rest van de tijd voor het instituut werkzaam zijn.'
Verder blijft Reinhoudt lid van het STW-bestuur. Ook zit hij in diverse adviescommissies voor de EEG. Zijn advieswerk voor de Japanese Science en Technology Foundation vervult daarin een speciale rol. Reinhoudt: 'Dat ik deze dingen doe is goed voor Twente ... en goed voor Nederland. Bovendien leer ik erg veel en kan ik vanaf het front exact volgen wat overal speelt.'
(foto Arjan Reef)
David Reinhoudt
