Studenten kunnen vanaf vandaag op de CIV-site hun gratis wap-telefoon bestellen, medewerkers vanaf aanstaande maandag. Geloof je de media, dan is UMTS hot, maar wap achterhaald. Waarom gaat de UT dan net nu negenduizend mobieltjes uitdelen?
'Het gaat niet om wap, maar om de draadloze toegang tot informatie die we mogelijk maken.' Jeroen van de Lagemaat, manager Wireless Campus kan het niet vaak genoeg zeggen. 'We willen studenten en medewerkers alvast vertrouwd maken met draadloos internet. Natuurlijk is wappen niet het mooiste wat je kunt bedenken. Wel is het de enige manier om een grote groep gebruikers nu al kennis te laten maken met de mogelijke toepassingen.'
Niet het mooiste wat je kunt bedenken. Van de Lagemaat doelt op GPRS en UMTS, systemen die het mobiel internetten zullen verbeteren. Met GPRS bijvoorbeeld wordt wappen al veel sneller. 'Je hoeft met zo'n apparaat geen verbinding te zoeken. Je bent als het ware à la minute online', zegt Van de Lagemaat.
SURFnet, Libertel en Ericsson draaien momenteel op de Technische Universiteit Eindhoven een proef met GPRS in het kader van overheidsproject Gigaport. Tien techneuten lopen er rond met een GPRS-toestel. Voor december staat een grotere test op het programma, met honderd studenten. Navraag bij een beleidsmedewerker van de TUE leert dat het vooralsnog niet de bedoeling is om alle studenten van een mobiel te voorzien.
Klaas Wierenga, innovatiemanager bij SURFnet leidt de proef. 'In feite is wappen poor men's internetten. Met GPRS gaat het een stuk beter. Voor het einde van dit jaar wil Libertel landelijk GPRS aanbieden.' Wierenga heeft zo zijn twijfels over het wapproject van de UT, maar begrijpt de stap wel. 'De bottleneck met GPRS is het aanbod van de toestellen. Het is dus of afwachten of nu iets ondernemen. De UT kiest voor dat laatste.'
Van de Lagemaat: 'Het is onmogelijk om in dit stadium negenduizend GPRS-telefoons aan te bieden. Met de waptechnologie kan dat al wel. En mocht GPRS binnen drie maanden commercieel aangeleverd worden dan grijpt de UT de mogelijkheid om een nieuwe overeenkomst te sluiten zeker aan. Onze gemeenschap die dan al ervaring heeft met wap kan prima als testbed voor GPRS en UMTS dienen. We blijven de UT met nieuwe mogelijkheden confronteren. Wap is slechts een eerste stap. De nadruk ligt op het totale concept Wireless Campus.'
Om GPRS te kunnen gebruiken is dus een andere telefoon nodig. Wordt die dan ook gratis verstrekt? 'Dat gaan we zeker proberen', zegt Van de Lagemaat optimistisch. Net zo rooskleurig ziet hij de belangstelling voor de telefoons. 'Wij appelleren aan het succes van de gsm. De ervaring leert dat mensen gebruik maken van nieuwe technieken die overal bruikbaar en persoonsgebonden zijn en waar ze controle over hebben. Veel bezwaren smelten dan ineens weg.'
Wap biedt studenten en medewerkers voorlopig beperkte mogelijkheden. 'Email checken, korte berichten naar elkaar sturen. Namen en telefoonnumers opzoeken.' Andere toepassingen zijn in ontwikkeling. 'Kun je mensen met wap herinneren aan een afpraak, dat gaan we uitproberen. Studenten geven bijvoorbeeld op Teletop aan dat ze drie dagen voor een bepaalde deadline een sms-je willen.'
Een andere mogelijkheid is om het toestel te gebruiken als identificatiemiddel. 'Er mee betalen in de mensa bijvoorbeeld. Maar dat idee bespreken we eerst met een aantal banken.'
Proef
Naast wap werkt de stuurgroep momenteel aan draadloze computernetwerken. 'Studenten moeten overal alle informatie die ze maar willen ter beschikking hebben. We gaan daarom in het tweede of derde trimester een proef doen. In een aantal ruimtes willen we draadloos internet mogelijk maken.' Van de Lagemaat denkt aan bibliotheken, kantines en collegezalen. 'Met een aantalstudenten zullen we experimenteren bij een of twee colleges.'
Voor de hele UT gemeenschap een gratis lap top zit er niet in. 'Maar de ontwikkelingen gaan zo snel, notebooks worden steeds goedkoper. Kijk maar naar de mobiele telefoons, een paar jaar geleden waren die nog veel duurder.'
Hoe goedkoop ze ook zijn, er is nogal wat scepsis over de financiële afwikkeling van de wapdeal. Het CIV bestrijdt deze met de volgende tekst op de wapsite. 'De zakelijke aansluitingen en abonnementen voor medewerkers zijn kostendekkend. Voor de studenten heeft het college een paar ton moeten betalen, dat wordt nog minder als er veel wordt gebeld. Voor KPN is het vanwege de verwachte gesprekskosten een miljoenencontract.'
