Het in opdracht van de Wetenschapswinkel opgestelde rapport over de ammoniakopslag bij bierbrouwer Grolsch kwam vorige week zaterdag al in de publiciteit. Dat knelde temeer omdat de feiten volgens Grolsch niet klopten. De bierbrouwer had als belangrijkste kritiekpunt dat er geen sprake was van een vijfduizendlitertank, maar dat het ging om een totaalvolume van 5000 liter ammoniak, die slechts in betrekkelijk kleine hoeveelheden (maximaal 150 kilo) kon vrijkomen. Daardoor zouden de berekeningen van de UT niet kloppen.
Naar nu blijkt staat er op de tweede etage van de Grolschfabriek een tank met 1800 kilo ammoniak. De totale hoeveelheid ammoniak op het terrein bedraagt 6000 kilo. Tijdens 'normale' calamiteiten zijn de risico's voor de volksgezondheid volgens de onderzoekers van de UT miniem. Maar wanneer een brok beton de wand van de tank zou doorboren kunnen mensen binnen een straal van 170 meter dodelijk gewond raken. Zou de hele ammoniak voorraad de lucht in gaan dan is die straal 300 meter.
Maar ook geringe hoeveelheden ammoniak kunnen zeer gevaarlijk zijn, zo waarschuwen de onderzoekers. Al bij concentraties van 50 ppm (0,005 procent) kan beschadiging van de slijmvliezen en ernstig letsel aan huid en luchtwegen optreden. Dat betekent dat 1800 kilo ontsnapt ammoniak in een cirkel met een diameter van 3,3 kilometer ernstig gevaar voor de volksgezondheid oplevert. Voor 6000 kilogram geldt een diameter van 6 kilometer.
De onderzoekers van de faculteit chemische technologie die het worst case scenario opstelden, benadrukken dat de kans op een grote ammoniak-ramp wel degelijk aanwezig was. Tijdens de explosie zijn brokstukken gewapend beton van 300 kilo nog voorbij de Grolschfabriek neergekomen. Een massa van enkele kilo's is echter al genoeg om een gat van 100 millimeter in een tank te slaan.
Als de ammoniak was vrijgekomen had er volgens de onderzoekers in principe zelfs nog een derde explosie kunnen ontstaan. Gemengd met lucht kan de chemische stof een explosief mengsel vormen. Door rondvliegende vuurwerkbommen had dat mengsel kunnen ontploffen.
