Aibo wordt aangezet. Langzaam komt de puppy tot leven. Het staartje begint te kwispelen, de oortjes bewegen, de pootjes worden gestrekt. Houterig beweegt de robot zich voorwaarts.
Aibo is voorzien van twee microfoons zodat het de richting van een geluid kan bepalen, een speaker om geluid voort te brengen, druksensoren om te kunnen lopen, warmtesensor, camera en een gravitatiemeter. De informatie die via al die sensoren binnenkomt wordt door Aibo gecombineerd tot een beeld van de omgeving waarin het beestje zich bevindt.
Mannes Poel, universitair docent bij INF, legt uit dat het interessante is dat Aibo een ontwikkeling doormaakt van puppy tot volwassen hond. 'Dat gaat in vier fases, die elk zo'n honderd uur duren. Eerst is de hond heel speels, later wordt hij rustiger. Door belonen en straffen kan je het beest een bepaald gedrag aanleren.'
Poel vertelt dat Aibo in twee standen kan, autonoom en bestuurbaar. In de eerste stand leidt hij zijn eigen leven en gedraagt hij zich als een echt hondje dat wil spelen. Maar er zit ook een afstandsbediening bij waarmee Aibo bestuurd kan worden en zo op commando pootjes geeft, plasjes doet en blaft.
Volgens Poel komt de technologie die is gebruikt voor Aibo straks terug in huishoudelijke apparaten zoals grasmaaiers en stofzuigers. 'Denk aan een stofzuiger die autonoom door een gebouw op zoek gaat naar vuil.' Poel denkt tevens aan robotbutlers, robots die gevaarlijke klusjes in bedrijven op kunnen knappen en robots die afgelegen sterren en planten kunnen verkennen zonder dat ze in detail moeten worden voorgeprogrammeerd.
Bij Informatica is het beest aangeschaft ter lering en ter vermaak vertelt Poel. Ten eerste is Aibo een voorbeeld van een bewegende lerende autonome robot die in staat is om multimodale informatie te integreren. Ten tweede wil de faculteit Legorobots gaan ontwikkelen die de hond kunnen entertainen. En ten derde natuurlijk omdat het gewoon leuk is. Al vinden de medewerkers die met Aibo een kamer delen het af en toe wat veel van het goede. Aibo speelt in de puppyfase namelijk steeds enthousiast met een oranje bal. Maar gelukkig voor de medewerkers kan Aibo ook op slaapstand.
Robothond Aibo zit vooralsnog in de puppyfase.
