Op 30 november 2001 is Oscar van Heffen na een onbegrijpelijk kort ziekbed overleden. Oscar was sinds 1989 verbonden aan de faculteit Bestuurskunde. Al in de tijd dat hij nog aan zijn proefschrift werkte, viel hij op door zijn brede kennis en scherpzinnigheid. Hij was, zoals iemand het eens uitdrukte, 'eigenlijk gewoon een ouderwetse intellectueel'. Zijn aandacht verdeelde hij over een breed scala van interesses en bezigheden: 'het leven van Adolf Hitler', 'vinologie, met daarnaast aandacht voor cognac en whisky', 'de wereldgeschiedenis', 'voetbal en cricket', 'wetenschapsfilosofie' en 'voortreffelijk koken'.
Over zijn vakgebied hebben we het maar niet. Hij zou het onterecht hebben gevonden als we hier zouden uitweiden over zijn prijswinnende proefschrift en zijn talloze andere publicaties. Net zo min als hij een passage over zijn alom geprezen rol als trekker binnen de Nederlandse Onderzoeksschool voor de Bestuurskunde (NOB) relevant zou hebben geacht.
Oscar combineerde een vrolijk soort cynisme met perfectionisme en een scherp oordeel over kwaliteit. Toch vond hij uiteindelijk dat je een wetenschapper pas echt serieus kunt nemen als deze in staat is om zichzelf niet altijd serieus te nemen. Een levenshouding die hij ook op zichzelf van toepassing verklaarde.
Hij schiep er genoegen in om met twinkelende pretoogjes mensen op een verkeerd been te zetten. Zeker wanneer hij en passant de een of andere zogenaamd gewichtige positie van de persoon in kwestie in het geding kon brengen. Tegelijkertijd stond hij er steeds als iemand om welke reden dan ook hulp kon gebruiken. Hij was aanwezig met raad en daad, humor en betrokkenheid. Je kon op hem bouwen.
De laatste tijd was hij er vooral voor zijn grote liefde Mirjan. Dat Oscar en Mirjan de dag voor het overlijden nog konden trouwen, heeft voor hun laatste uren samen veel betekend en zal, meer nog dan ons medeleven, Mirjan in de komende tijd tot steun zijn. Het is wreed dat Oscar precies een week voor de geplande datum van de verdediging van Mirjans proefschrift stierf. Dat heeft hem stellig dieper geraakt dan de fysieke pijn van zijn ziekte.
Faculteit Bestuurskunde
Nederlandse Onderzoekschool voor Bestuurskunde
