'Ik was zenuwachtig. Camera's op je gericht, net als de ogen van het publiek op de tribunes. Per spel gaat het om duizenden guldens. Je moet zoveel mogelijk spullen verzamelen, een leger opbouwen en het doel is het leger van de ander te vernietigen.'
Geen referentie aan Afghanistan, maar een hobby. Aan het woord is EL-student Tim Taminiau over zijn trip naar de States, waar hij het slottoernooi speelde van het computerspel Age of Empires, een real-time strategy game. Hoofdprijs: vijftigduizend dollar. 'Dat is wel even wat andere koek dan thuis in je campuskamer achter de computer.'
Uit zestien verschillende landen, van Brazilië tot Taiwan en van Australië tot Zweden, waren de deelnemers naar Redmont, Virginia, gekomen voor de virtuele krachtmeting. 'Het was een enorm circus,' vertelt Taminiau, sinds maandag terug in Nederland, 'echt Amerikaans. We zaten in een enorme zaal, op een verhoging, met publiek en TV-camera's. We sliepen in een verschrikkelijk duur hotel, 's avonds zijn we uit geweest met een limousine. En dan het eten. Veel en veel te veel, na het ontbijt had ik voor de hele dag genoeg.'
Dat is nogal wat. Er zit blijkbaar veel geld achter?
'Nou, in Nederland valt het wel mee. Ik won bij de voorrondes hier het ticket en verblijf voor de VS. Maar in Oost-Azië is het allemaal wat serieuzer. Er zijn daar professionals, die worden betaald om te spelen. Zo was er een Zuid-Koreaan in Redmont met zijn eigen tolk, manager en cameraploeg. Die jongen heeft al tienduizenden guldens gewonnen met het spel.'
Wat voor spel is het eigenlijk?
'Het is een Real-Time Strategy spel. Je moet een maatschappij opbouwen, met een leger en daarmee het leger van je tegenstander verslaan. Het gaat om een strategie bedenken en die van je tegenstander doorzien en snel reageren.'
Er is een wereldkampioenschap, zijn er ook een soort 'Age of Empire-clubs'?
'Niet echt, maar op een bepaalde internetsite kun je tegen mensen van over de hele wereld spelen. Door die site kende ik bijna alle deelnemers in de VS al van het spelen en chatten, en ben ik blijven slapen bij een Amerikaan die ik daarvan kende.'
Computer spelletjes lijken nogal een heren-aangelegenheid. Waren er meisjes bij in de VS?
'Een heren-aangelegenheid? Er was welgeteld één meisje bij uit Australië. Ik denk het dus wel ja, er zijn niet veel meisjes die goed zijn en meer heren spelen spelletjes op het internet. Van jongs af aan zijn meisjes er denk ik minder in geïnteresseerd.'
Hoe heb je je voorbereid voor het wereldkampioenschap?
'Afgelopen jaar niet zo veel, maar vanaf een paar weken voor de kwalificatietoernooien liep dat op tot vijf uur per dag. Omdat vrijwel alle strategieën bekend zijn in de bijna drie jaar dat het spel bestaat, komt het tegenwoordig aan op snelheid. Kleine dingen, positionering van het toetsenbord, supersnel blind kunnen klikken op het toetsenbord.'
En, wat heb je bereikt op het wereldkampioenschap?
'In de kwart finale ben ik verslagen. Ik moest tegen een Taiwanees, ik had al vaker tegen hem gespeeld op het internet. Maar deze keer was hij sterker. Dus ben ik met 1500 dollar naar huis gegaan.'
Wat staat er nu op het programma?
'1 December ga ik met een team naar een toernooi in Seoel, Zuid -Korea. Eind december word ik misschien uitgenodigd voor een toernooi in Moskou. Als de reis daar naartoe betaald wordt ga ik zeker.'
