Ook andere zoogdieren kenden het syndroom. Bij schapen heette het scrapie. Het manifesteerde zich in kuddes waarin na het aflammeren de placenta's werden opgegeten. Koeien werden gek zodra ze hun vermalen soortgenoten verschransten. Telkens was er sprake van kannibalisme. Ik zag hierin een verwantschap met inteelt - met de syndromen die de vrucht voortgekomen uit twee bloedverwanten treft. Of het nu om sex gaat of om ons dagelijkse maal, moeder natuur heeft blijkbaar liever niet dat wij onze lusten te dicht bij huis bevredigen.
De laatste tijd is er weer veel commotie rond het syndroom. Complete veestapels worden afgeslacht als betrof het een ordinaire virus- of bacterieziekte. En ondertussen zijn we blind voor de gevaren van gewoon alledaags kannibalisme. Ach, zegt u, u kannibaliseert niet. Nee nee, maar u geeft wel rustig uw kind een kusje op z'n geschaafde knie. Nooit wat geproefd? Weet u eigenlijk wel zeker dat u tijdens het beffen of pijpen nooit een stukje van uw partner doorslikt? Maar de belangrijkste risicogroep vormen de free-fighters. Voor hen is het afbijten van een oor dagelijkse kost. Inmiddels is al niet meer duidelijk of dit gebijt de oorzaak van hun gekte is, of juist een symptoom ervan.
Zelf heb ik mijn onderzoek voortgezet. Ik bedacht dat er dieren zijn waarvoor kannibalisme normaal is. Het spinnenwijfje peuzelt na de paring haar partner op. Jonge spinnetjes doen zich te goed aan hun moeder. De spin wordt daar niet ziek van. Ik ben op zoek gegaan naar het gen waarop deze eigenschap vastligt. En ik heb geprobeerd deze eigenschap over te brengen op het menselijke gen. Om zo een mens te maken die niet vatbaar is voor Creutzfeldt-Jakob.
De eerste resultaten waren niet geheel bevredigend. De deelnemende ouderparen schrokken nogal toen ze zagen dat hun baby acht harige poten had. Maar later ging het beter. Ik heb nu een hele generatie GM-kinderen voortgebracht die uiterlijk geen kenmerken van de spin meer vertonen. Er is alleen een minuscule afwijking in hun gedrag waarneembaar. Ze zitten de godganse dag op het web.
