Volgens Paul Bijleveld, senior beleidsadviseur van de gemeente Enschede en lector op Saxion, moet het percentage hoogopgeleiden in de regio omhoog om in de pas te lopen met het landelijk gemiddelde in vergelijkbare steden. De doelstelling van de gemeente is daarom meer hoger opgeleiden aantrekken en, belangrijker, behouden. `We boeken daar maar langzaam succes in', geeft hij toe. `De groei van laag naar middelbaar is substantieel, maar van middelbaar naar hoog, dat gaat veel langzamer.'
De cijfers uit het rapport Alumni wonen overal! hebben Bijleveld niet verrast. `Nee, ik had die getallen wel ongeveer verwacht. Maar ik verbaas me dat dat aantal niet sneller toeneemt, zeker gezien het succes dat de UT heeft met haar spin-offbeleid en technostarters.'
I&O Research kreeg voor zijn onderzoek toegang tot het (geanonimiseerde) alumnibestand van het Alumni Bureau van de UT en analyseerde de gegevens van ruim 19.000 alumni. Daaruit blijkt onder meer dat alumni na hun afstuderen, vaak als gevolg van de overgang van studie naar werk, nog wel even in Enschede blijven hangen, maar dat, naarmate die periode groter wordt, de oostelijke oriëntatie afneemt. Onder alumni die langer dan twintig jaar geleden afgestudeerd zijn, ligt het percentage Twentenaren een paar procentpunten hoger. Er kan sprake zijn van een terugkeer naar Twente, maar volgens de opstellers van het rapport kan het ook zijn dat recentelijk afgestudeerden `een meer landelijk beroepsperspectief hebben'. Opvallend is dat de UT zelf de meeste van haar in de regio woonachtige alumni aan het werk heeft. `Ik had een groter aandeel verwacht van de TKT-bedrijven', zegt Bijleveld, doelend op het netwerk van ruim honderd high tech bedrijven in Twente.
Het belangrijkste motief om Twente te verlaten, is werk, zegt Bijleveld. `De regio is aantrekkelijk door de groene omgeving, de ruimte en de relatief lage huizenprijzen, maar de keuze in bepaalde beroepscategorieën is in het westen vaak groter.'
Naast investeringen in een aantrekkelijk voorzieningenniveau in Enschede, is daarom acquisitie van nieuwe bedrijvigheid een voorwaarde. Dat kennisintensieve bedrijven belangrijke werklocaties voor UT-alumni blijken, toont het belang van Kennispark, vindt Bijleveld. Onder het motto `Je eerste baan vind je in Twente' liggen daar banen voor net-afgestudeerden. Oudere alumni vragen om een andere benadering, denkt Bijleveld, en kunnen door promotiecampagnes als `Tijd voor Twente' wellicht warm gemaakt kunnen worden voor een terugkeer.
`Het zou mooi zijn als we qua percentage hoger opgeleiden meer synchroon gaan lopen met andere universiteitssteden in Nederland', aldus Bijleveld. `Een stukje braindrain is onontkoombaar, maar we kúnnen en móéten meer hoger opgeleiden aan de stad binden.'
