In die bewoordingen liet rector magnificus Henk Zijm zich vrijdag 1 december uit in zijn lezing bij de opening van de vijfenveertigste dies van deze universiteit. Na de rector sprak prof. dr.Wim de Ridder, hoogleraar toekomstverkenningen aan de UT, de diesrede uit. De diesviering, die werd gehouden in het Muziekcentrum, stond in het teken van de uitreiking van een viertal eredoctoraten aan de Amerikanen Jasanoff, Holzmann, Stoddart en Kim (voor een reportage over deze vier Amerikaanse wetenschappers, zie de edities van 9,16 en 23 november). De jaarlijkse Van den Kroonenbergprijs voor jong ondernemerschap werd uitgereikt aan de UT-spinoff Xsens.
Henk Zijm stond uitvoerig stil bij het profiel van de UT, dat vanaf het begin af aan (de officiële oprichtingsdatum is 1 december 1961) is gebaseerd op studierichtingen in de techniek en maatschappijwetenschappen. Hij deed dat onder meer om zo een brug te slaan naar het wetenschappelijk profiel van een van de eredoctores, Harvardhoogleraar Sheila Jasanoff, voorgedragen door GW-hoogleraar Arie Rip.
Aan de wieg van het UT-profiel, dat destijds als een experiment van start ging, stond een door de minister ingestelde commissie van drie hoogleraren: Groenman, Van Heek en Van Hasselt, twee sociologen en een werktuigbouwer. Deze club pleitte niet alleen voor een derde technische hogeschool in Oost-Nederland, bij voorkeur in Twente, maar drong ook sterk aan op een vergaande integratie van technische en maatschappijwetenschappen in de derde (toen nog) Technische Hogeschool.
Naast volledige studies in de werktuigbouwkunde, chemische technologie en elektrotechniek, alsmede kandidaatsopleidingen in de wis-, natuur- en scheikunde, moest er, in lijn met de gedachten van de commissie-Groenman, ook plaats zijn voor studies in de rechten, economie en sociologie en later mogelijk letteren en wijsbegeerte. Met als doel een interactie tussen techniek en maatschappij. Begin jaren zeventig werd het na te streven profiel bijgesteld tot: techniek, maatschappij- en biowetenschappen, gekenmerkt door multi- en interdisciplinaire benaderingen.
Professor De Ridder stond in zijn rede, getiteld `Omgaan met doorbraakinnovaties' uitvoerig stil bij alle onderzoeksgebieden waar de UT actief is en waar op korte of op langere termijn `de meest veelbelovende producten' verwacht kunnen worden. Daarbij liet hij alle zes onderzoeksinstituten van de UT de revue passeren.
De volledige teksten van Zijm en De Ridder zijn te lezen op de website van de UT: www.utwente.nl/nieuws/dies.
Diesredenaar W. de Ridder
