Ook de UT-hoogleraren Gerrit Brem, Wim van Swaaij en Hubert Veringa verbonden hun naam aan de oproep.
De komende decennia, schrijven de wetenschappers, krijgen we te maken met levensgrote energievraagstukken die een heldere visie en een gebundelde daadkracht vereisen. Aan de ene kant zet de vraag naar energie de verdeling van de nog beschikbare fossiele brandstoffen onder druk, aan de andere kant speelt ook de toenemende luchtverontreiniging een rol. `Voorspellingen over klimaatverandering zijn somber', concluderen de zestien onderzoekers, die zich verenigd hebben in het Nederlands Onderzoeksplatform voor Duurzame Energievoorziening.
Ze vinden dat Nederland `verantwoordelijkheid moet en kan nemen om én de ontwikkeling van betaalbare, duurzame energietechnologie te versnellen én deze technologie in eigen land toe te passen'. Nederland heeft topkennis en energiebedrijven van wereldklasse in huis, schrijven ze. Het probleem is dat de ontwikkeling van duurzame alternatieven nog altijd veel te langzaam gaat.
Als wetenschappelijk directeur van UT-onderzoeksinstituut IMPACT kan Kuipers over al dit soort vragen meepraten. `Wij vinden als energietechnici - dat begrip moet je ruim zien- dat meer concerted action nodig is', licht Kuipers de open brief toe. `We moeten op korte termijn echt stappen maken. Technisch kunnen we ook al heel veel, maar het moet allemaal goedkoper en energie-efficiënter.'
`Een mooi voorbeeld is waterstof', vervolgt Kuipers. `Er wordt veel nagedacht over een waterstofeconomie. Waterstof is weliswaar milieuvriendelijk, maar tevens een gevaarlijk goedje. Je moet het dus intrinsiek veilig gaan produceren. Bovendien heb je ook een distributiesysteem nodig, infrastructuur. Hoe zit het met de sociale acceptatie? Hoe zou jij het vinden, zo'n waterstofopslag vlak bij je huis? Dit geeft overigens weer een mooie link met de maatschappijwetenschappen op de UT.'
Kuipers wijst erop dat bij de productie van waterstof bovendien CO2 vrijkomt. `Veel ontwikkelingen worden gedreven door de noodzaak of de wens de CO2-emissie terug te dringen. Voor al die ontwikkelingen geldt dat grootschaligheid een vereiste is. En, het moet uitkunnen. Dat laatste is van belang. Hoe duur is het als je het op grote schaal gaat doen?'
Kuipers is, als het om klimaatverandering gaat, van de `optimistische generatie', zegt hij. `We krijgen het wel onder de knie, maar we moeten het niet voor ons uit blijven schuiven. In die zin is onze brief ook bedoeld als rood lampje.'
Hoewel er nog steeds wetenschappers zijn die stellen dat er geen verband is tussen de uitstoot van CO2 en klimaatverandering, is hun aandeel klein, zegt Kuipers. `Het merendeel van de wetenschappers is ervan overtuigd dat er weldegelijk een probleem is. Natuurlijk is het klimaat altijd aan verandering onderhevig geweest en heeft het soms niets met CO2 te maken gehad, maar het aantal indicatoren dat dat nu wel het geval is, is indrukwekkend. De huidige klimaatverandering is in ieder geval gedeeltelijk door de mens geïnitieerd.'
Kuipers pleit voor een goed, samenhangend pakket aan maatregelen met daaraan gekoppeld onderzoek. De kans dat er in het nieuwe kabinet straks daadwerkelijk een minister van energie zitting neemt, acht hij klein. `Maar ik hoop wel dat het beleid meer samenhang krijgt. En, het energiebeleid zal een keer door één persoon gecoördineerd worden. Of het dan een minister genoemd wordt, weet ik niet, maar het zal een hoge functionaris zijn. Je kunt het je niet permitteren om het niet te doen.'
