Zijn nieuwe supervisor is niet de minste: George Whitesides, een van de vijf meest geciteerde chemici ter wereld. De UT kende de befaamde chemicus in 2001 een eredoctoraat toe voor zijn baanbrekend onderzoek op het gebied van supramoleculaire chemie. Christian Nijhuis zal over een paar weken deel uitmaken van Whitesides z’n onderzoekgroep. ‘Ik denk niet dat ik Whitesides veel zal zien, die reist de hele wereld over’, zegt Nijhuis. ‘Maar het is een ontzettend goeie groep, dus ik ben er erg blij mee.’
De door NWO toegekende Rubicon-subsidie komt nog vóór de reeks Veni-Vidi-Vici - de onderzoekssubsidies voor pas-gepromoveerden, ervaren postdocs en zeer ervaren wetenschappers – en is bedoeld om jonge veelbelovende wetenschappers in staat te stellen onderzoekservaring in het buitenland op te doen. Nijhuis, die scheikunde studeerde in Groningen en op 3 november promoveerde binnen de TNW-leerstoel supramoleculaire chemie en technologie, was een van de 99 onderzoekers die een voorstel indiende. Hij was vrij zeker van zijn zaak. ‘Ik ben gepromoveerd in de groep van David Reinhoudt. Die heeft een mooie aanbevelingsbrief voor me geschreven, want die heb je wel nodig. Ik kom dus van een heel goede groep, ik ga naar een hele goede groep en ik heb een goed onderzoeksvoorstel. Iedereen zei dat er niets mis kon gaan. Dus daar gokte ik op.’
Een goeie gok. NWO honoreerde 25 van de 99 aanvragen en Nijhuis zat erbij. ‘Fantastisch. Deze beurs zegt ook iets over mijn kwaliteiten, dus daar ben ik best trots op.’ Dat hij naar topinstituut Harvard gaat, voelt niet extra speciaal, zegt hij. ‘Het is natuurlijk wel mooi, het is een supergoede universiteit. Maar ik ga gewoon lekker twee jaar onderzoek doen. Dat ik in de groep van Whitesides zit vind ik belangrijker dan dat ik naar Harvard ga. Hij doet namelijk precies die dingen die ik leuk vind.’
De postdoc gaat in Cambridge onderzoek doen naar moleculaire elektronica: een veelbelovende toepassing van nanotechnologie om bijvoorbeeld nieuwe elektronische geheugens te fabriceren op nanometerschaal. Nijhuis: ‘De groep van Whitesides beschikt over specifieke apparatuur en een bepaalde opstelling waar ik gebruik van kan maken. Ook hebben ze alle theoretische kennis op dit gebied in huis. ’
Nijhuis heeft al een kamer in de buurt van Cambridge gevonden. De komende weken moet hij zich nog door wat formeel papierwerk worstelen en dan stapt hij in het vliegtuig. Is hij een beetje voorbereid op het Amerikaanse leven? ‘Tja, helemaal voorbereiden kan je je natuurlijk niet. Elke groep heeft z’n eigen atmosfeer en werkomgeving. Dus dat moet ik afwachten.’ En na Harvard, ligt dan de wereld aan zijn voeten? Nuchter: ‘Het helpt wel natuurlijk. Hopelijk kan ik hierna een vervolgbeurs krijgen om nog een postdoc te doen.’
 |
| Christian Nijhuis |
