Scintilla, de studievereniging van elektrotechniek, probeerde gisteren in de toekomst te kijken tijdens het symposium `The future is yours. How technology will improve your life in the next decade.'
De symposiumcommissie wilde het niet alleen maar hebben over de nieuwste technologische snufjes maar ook over de invloed daarvan op de samenleving. Technologie creëert immers nieuwe werkelijkheden die daarvoor ongedacht waren.
Daarom was Barend van der Meulen, uhd bij de vakgroep science, technology, health and policy studies (faculteit MB), uitgenodigd. Hij doet onderzoek naar sturing van wetenschap en technologie met behulp van toekomstonderzoek. Het publiek in de Waaier bood hij een inkijkje in de kunst van het `toekomst voorspellen'. Sommige scenario's liggen voor de hand, aldus Van der Meulen, iedereen kan berekenen dat we in de toekomst met een vergrijsde samenleving te maken krijgen. Moeilijker zijn de kleine signalen die soms grote gevolgen kunnen hebben. `In 1991 verscheen in Nederlandse kranten voor het eerst het woord `internet'. In 1993 werd het woord al 22 keer geteld, in 1999 8271 keer en nu is het niet meer bij te houden. Wie had die enorme ontwikkeling aan de hand van dat eerste berichtje in 1991 kunnen voorspellen?'
Ook liet hij zien hoe sommige voorspellers er naast hebben gezeten. In de Scientific American van 2 januari 1909 stond bijvoorbeeld: `That the automobile has practically reached the limit of its development is suggested by the fact that during the past year no improvements of a radical nature have been introduced.'
Van der Meulen: `Er zijn goede mogelijkheden om de toekomst te voorspellen, maar je kunt er ook heel snel naast zitten. Je moet zwakke signalen kunnen herkennen en deze betekenis durven geven. De uitdaging is om de bredere sociotechnische dynamiek van nieuwe technologieën te verkennen.' De sprekers na hem vertelden over nieuwe toepassingen op diverse terreinen: dataopslag, intelligente devices, de energievoorziening van de toekomst, de toekomstige features van auto's, etcetera.
In de middagpauze vergaapten de aanwezige studenten elektrotechniek zich aan de nieuwe spelcomputer van Nintendo (foto). Ook dachten ze na over de prijsvraag die de symposiumcommissie van Scintilla had uitgeschreven: zet hét product van de toekomst op papier. Een belangrijke taak, want dagvoorzitter Leon Abelmann, universitair hoofddocent aan de faculteit EWI, peperde de studenten tijdens de opening van het symposium al in dat zij de leeftijd hebben om belangrijke vondsten te doen.
`Jullie zijn helemaal vrij om over de wereld na te denken want alles wat je doet is nog zonder consequenties. Het is niet voor niets dat Einstein begin twintig was toen hij de relativiteitstheorie opstelde. Júllie moeten het doen.'
In middagpauze vergaapte men zich aan de nieuwe Nintendo. (Foto: Gijs van Ouwerkerk)
