Vooral de universiteiten reageren enthousiast op de benoeming van de Utrechtse hoogleraar Ronald Plasterk (PvdA) tot minister van OCW in het nieuwe kabinet. Aangenomen wordt dat hij hoger onderwijs en wetenschap in zijn portefeuille krijgt.
Henk Zijm, rector magnificus van de UT, zegt `ronduit blij' te zijn met de opvolger van Maria van den Hoeven. `Plasterk is bovenal een topwetenschapper en bovendien directeur van het gerenommeerde Hubrecht Laboratorium in Utrecht. Ik vind dat hij een sterke visie heeft op het universitair onderwijs en onderzoek. Belangrijk is dat hij pleit voor meer ruimte voor fundamenteel onderzoek. Dat zijn natuurlijk welkome geluiden.'
De naam van Plasterk (1955) werd vooral in de aanloop naar de verkiezingen genoemd omdat hij meeschreef aan het PvdA-verkiezingsprogramma. Ook werkte hij mee aan de totstandkoming van het regeerakkoord: op verzoek van informateur Herman Wijffels schreef hij een analyse van de Nederlandse samenleving. Als politicus deed de nieuwe bewindsman alleen ervaring op in de jaren tachtig, toen hij namens de PvdA in de gemeenteraad van Leiden zat. Plasterk promoveerde in 1984 in Leiden en vertrok daarna als postdoc naar de VS en Engeland, waar hij onder meer werkzaam was in het laboratory of molecular biology van Cambridge. In 1987 werd hij groepsleider bij het Nederlands Kanker Instituut. Ook stond de moleculair bioloog als docent voor de collegebanken in Amsterdam. Sinds 2000 is hij directeur van het Hubrecht Laboratorium van de Universiteit Utrecht.
Landelijke bekendheid geniet Plasterk vooral door zijn vaak scherpe columns in de Volkskrant en televisieoptredens in Buitenhof. Plasterk benut zijn bekendheid regelmatig om aandacht te vragen voor de wetenschap. Zo zette hij als oud-laureaat van de Spinozapremie zijn handtekening onder een oproep aan de overheid om een miljard euro extra vrij te maken voor excellente wetenschap.
Ronald Plasterk (Foto: ANP)
