Het leidde niet tot een pittig steekspel tussen college en zaal - een stuk of veertig belangstellenden. Maar amusant was het wel en redelijk informatief. De drie bestuurders toonden wat meer openheid dan normaliter het geval is en maakten hier en daar van hun hart geen moordkuil. Zo noemde CvB-voorzitter Flierman de stappen die de afgelopen tijd zijn gezet in het federatieproces een `prestatie van formaat', die bij de andere universiteiten `bewondering, verbazing, ongeloof en afgunst' oproept. `3TU is een goed voorbeeld van focus en massa, ik merk die ontwikkeling overal. Ik bespeur onzekerheid bij de andere instellingen. Want stel je voor; als deze operatie slaagt, wat moeten ze dan?'
Dat het een succes wordt, daarover bestaat bij de bestuurders geen twijfel. Zijm: `We spreken met één mond, dat alleen al is pure winst. Er zit een groot, gezamenlijk energieproject met EZ, TNO en de GTI's aan te komen en ook in de wereld van de ict, met het landelijk onderzoeksinstituut Nirict voorop, wordt 3TU als een versterking gezien'. Het federatiebestuur werkt aan een strategische visie met een actieradius van een jaar of acht. Wat zijn de uitdagingen en bedreigingen? De vijf centers zijn daarbij de gezichtsbepalende factoren (`daar zit de crème de la crème, wat ook voor ambitieuze studenten een belangrijke afweging is'), met daarnaast een zesde instituut om de maatschappelijke implicaties van technologie kritisch te volgen. En met misschien op termijn wel een zevende als daar behoefte aan is.
Qua internationale ranking - zeker Europees maar volgens Flierman ook mondiaal- denkt 3TU de komende jaren hoge ogen te gaan gooien. Daarnaast heeft iedere universiteit zijn eigen regionale servicegebied, wat in het geval van de UT al heeft geleid tot meer samenwerking dan voorheen met Nijmegen en Groningen.
Maar niet alles loopt van een leien dakje. De business plannen liggen al klaar, maar de werving van een dertigtal tophoogleraren die de vijf (technische) centers of excellence moeten gaan optuigen laat nog te wensen over. Zonder in details te willen treden, erkende Zijm dat men zich in bepaalde vakgebieden zorgen maakt over het geringe aantal reacties. `Maar kwaliteit gaat voor snelheid en misschien moeten we met andere mechanismen gerichter gaan zoeken.' Hoogleraar Albert van de Berg sprak vanuit de zaal nog maar weer eens zijn zorg uit over de dalende aantallen techniekstudenten. Want plannenmakerij is prima, maar zonder voldoende studenten wordt het een moeilijk verhaal. `Is er bij de werving en promotie niet een technische geschoolde Bekende Nederlander te strikken?'.
Van Ast, de financiële man in het college, sprak over de `worsteling' om gezamenlijk met het grote bedrijfsleven (zoals AKZO en Philips) prijsafspraken te maken terzake van derdegeldstroomonderzoek, samenwerkingscontracten en aio-salarissen. Meer te spreken was hij over de ontwikkelingen rond het Kennispark, in het kader waarvan het CvB heeft besloten dat gebouw Langezijds zich op korte termijn commercieel mag ontwikkelen.
En ja, de werving van studenten is ook nog een punt van zorg. Doe je het samen of ben je elkaars rivaal? Op dit moment staan alle drie de TU's met eigen mensen op beurzen in China. Zeker in het buitenland willen ze hun eigen (goede) naam in de lucht houden, erkende Zijm. Flierman: `Het staat op de bestuurlijke agenda, dus er wordt aan gewerkt'.
