Sinds begin maart kent de UT een leerstoel cardiologie. Clemens von Birgelen, die als cardioloog werkzaam is in het Medisch Spectrum Twente, zal zich één dag in de week gaan bezighouden met cardiologisch onderzoek op de grens van geneeskunde en techniek. Het initiatief voor de bijzondere leerstoel kwam van de Stichting Hartcentrum Twente.
Als medicus is de Duitser Clemens von Birgelen al sinds het begin van zijn carrière vertrouwd met technische omgevingen. Hij onderbrak zijn opleiding tot medisch specialist in Essen in de jaren negentig voor een promotieonderzoek aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam, waar hij ook een deel van zijn klinische opleiding heeft gevolgd. Hij onderzocht het gebruik van ultrageluidtechnieken in de cardiologie. Samen met computertechnici verfijnde hij technieken om bloedvaten van binnenuit af te beelden met 3D-reconstructies. Von Birgelen onderzocht daarmee aderverkalking in kransslagaders en de schadelijke invloed van risicofactoren zoals een verhoogd cholesterol.
`Mijn sterke punt was de communicatie met de technici,' vertelt hij. `Zij zijn altijd heel precies, terwijl geneeskundigen niet gewend zijn om op drie cijfers achter de komma te werken. Ik kon die twee werelden verbinden.'
De keus voor een promotieonderzoek in Nederland was voor Von Birgelen logisch: `Ik kon ook naar Engeland of Amerika, maar dat deed iedereen. Rotterdam had een goede naam in de cardiologie en Nederland trok me ook om persoonlijke redenen. Ik ben net over de grens bij Sittard opgegroeid en mijn vader woonde als kind een tijdje bij Nederlandse pleegouders.'
Na zijn promotie keerde Von Birgelen terug naar Essen, waar hij jarenlang zijn klinische werk combineerde met onderzoek. In 2003 verhuisde hij opnieuw naar Nederland. Samen met twee andere interventiecardiologen en de niet-invasief werkende collega's zette hij in het MST een dottercentrum op voor de regio Twente. Opnieuw een logische stap, vertelt hij: `Mijn vrouw is Nederlandse en met de kinderen spreken we thuis al jaren Nederlands. Ik had een baan in Nederland dus altijd wel in mijn achterhoofd. Of misschien zelfs in mijn voorhoofd. En deze baan was mij op het lijf geschreven.'
De afgelopen jaren werden steeds meer cardiologische ingrepen in Twente gedaan en werkten ziekenhuizen steeds meer samen. Cardiologen en andere belangstellenden uit de regio richtten de Stichting Hartcentrum Twente op, met als doel het bevorderen van cardiologisch onderzoek in de regio en het verbeteren van de zorg. Voor de bijzondere leerstoel aan de UT benaderde de Stichting Von Birgelen, die de kans met beide handen aangreep. `Ik heb de afgelopen jaren met zeer veel plezier in het MST gewerkt, maar miste het onderzoek. Door dit bijzonder hoogleraarschap kan ik onderzoek en patiëntenzorg weer combineren.'
Von Birgelen is zich nog aan het oriënteren op mogelijke onderzoeksonderwerpen, maar ziet veel mogelijkheden voor samenwerking. `Ik vind het heel leuk om aan projecten van anderen bij te dragen door meedenken of samenwerken,' zegt hij. `Ik ben bezig met het opstellen van onderzoeksvoorstellen samen met andere leerstoelen. Daarbij vat ik mijn opdracht breed op. Invasief of niet invasief, als het interessant is, wil ik er mee aan de slag.'
Patiëntgebonden onderzoek
De leerstoel `cardiologie, in het bijzonder de toepassing van invasieve technieken' is ingesteld onder de vleugels van het onderzoeksinstituut BMTI, dat daarmee een al langer gevoerd beleid continueert. `De UT mag zelf geen patiëntgebonden onderzoek doen,' vertelt zakelijk directeur Wilbert Pontenagel. `Met een medicus als bijzonder hoogleraar wordt dat wel mogelijk. De deeltijdaanstelling is daarbij essentieel: de hoogleraren moeten ook bij de patiëntenzorg betrokken blijven.'
 |
| Clemens von Birgelen: `Invasief of niet invasief, als het interessant is, wil ik er mee aan de slag.' (Foto: Arjan Reef) |
