Waar gaat het precies om?
`Al een paar is er een sectorplan om landelijk al het onderzoek bij natuur- en scheikunde te stimuleren. In de aanloop daarvan willen we ook meer studenten die voor een bèta studie kiezen. Afgelopen oktober kwam er van het platform Bèta en Techniek de oproep om projectvoorstellen te schrijven voor het verhogen van die instroom. Ons voorstel is integraal gehonoreerd, en daar zijn we natuurlijk heel blij mee. We krijgen er drie ton voor. Maar dat geldt ook voor negen andere universiteiten. Ook daar zijn de projectvoorstellen goedgekeurd.'
Wie zijn bij dit voorstel betrokken en om wat voor ideeën gaat het?
`Binnen de UT zijn er verschillende mensen betrokken, maar ik wil in het bijzonder de naam van Josine Loeven vermelden. Zij bedacht het project Science on Tour (waarbij studenten aan voorbijgangers demonstraties van allerlei natuurkundige proefjes geven op een bepaalde locatie in de stad). Een ander goed idee is het leerlingenlab, waarbij het gaat om het inrichten van een aparte laboratoriumvoorziening specifiek voor leerlingen in het voortgezet onderwijs.'
Maar er was nog een plan?
`Alle universiteiten hebben ook een gezamenlijk plan ingediend. Daar was ik zelf de trekker van. Het gaat om de landelijke promotie van bètavakken, waarbij we kinderen al vroeg op de middelbare school willen interesseren voor techniek. En hun ouders ook, want vaak zie je in gezinnen waar geen hoger opgeleiden zijn dat veel onbekendheid bestaat over technische opleidingen. In zulke gezinnen wordt al snel gedacht dat je beter advocaat kunt worden. Niets mis mee natuurlijk, maar dat stuk onbekendheid willen we wel wegnemen. Voor dit landelijke project is 6 à 7 ton beschikbaar.'
Wat gaat er gebeuren?
`Een deel van dit landelijke project richt zich op kinderen op de basisschool. Er zal onder andere een speciale website komen met extra materiaal voor leerlingen en informatie over allerlei beroepen. Daarnaast gaat het ook om een stukje bevordering van het onderwijs op middelbare scholen. We moeten namelijk af van oubollige voorbeelden uit de jaren vijftig; leraren moeten met hedendaagse voorbeelden leerlingen kunnen interesseren voor techniek.'
Gaat dit allemaal helpen?
`Ja, daar ben ik van overtuigd. Sinds 2004 is er al een systematische stijging te zien van het aantal kinderen dat een bètaprofiel kiest. Vorig jaar koos zelfs 55% van de leerlingen voor zo'n exact pakket. Met die cultuuromslag ben ik natuurlijk erg blij. Ook bij de instroom van studenten die een technische studie kiezen, zien we een lichte stijging. Ik wil dat die stijging doorzet, dus zullen we continu ons bètaprofiel moeten verbeteren. En niet omdat het zo fijn is om veel studenten te hebben, maar vooral omdat er maatschappelijk veel behoefte is aan ingenieurs. Dát is de hoofdreden.'
