Brons na finishfoto

Naam: Robert Hogerwerf
Studie: civiele techniek en bedrijfskunde
Leeftijd: 23 jaar
Sport: atletiek
Club: DAV Kronos

Hij liep misschien wel de race van zijn leven. Op het NSK indoor in Apeldoorn veroverde atleet Robert Hogerwerf het brons op de 3000 meter hardlopen. Maar het duurde zeker tien minuten voordat ook de jury hiervan was overtuigd. Een finishfoto bracht uitsluitsel. En Hogerwerf zelf? Hij is nog aan het bijkomen.

Goud of zilver zat er in deze finale niet in. Dat wist Hogerwerf al een paar ronden voor het einde. Want de voorsprong van de twee atleten voor hem was te groot. De UT-student liep op dat moment op een derde plaats. Die positie in het veld wilde hij vasthouden en daarvoor moest de Drienerlose atleet diep gaan. Ook al omdat hij de hete adem van een naaste belager in zijn nek voelde. `Die jongen', blikt Hogerwerf terug, `kwam steeds dichter bij. Ik liep daarom de in de laatste ronde de bochten wat ruimer zodat hij - om er langs te komen - meer meters moest maken. Op de laatste honderd meter kwam hij toch nog langszij.' En dus moest Hogerwerf diep in de reserves om brons veilig te stellen. Op de finishlijn gooiden beide rivalen in een ultieme poging hun buik naar voren. De hardloper van Kronos had geen idee of dat voldoende was. In zijn onzekerheid probeerde de student uit Enschede bij meegereisde supporters van de club uitsluitsel te krijgen. `Maar daarvan', zegt hij, `werd ik ook niet veel wijzer. De één zei dit en de ander dat.'

En dus werd zijn geduld op de proef gesteld en was het wachten op het finale oordeel van de jury. Dat duurde dus een minuut of tien. Beiden liepen de 3000 meter in exact dezelfde tijd, 9 minuten, 28 seconden en 6 honderdsten. `Het ging', vertelt Hogerwerf, `uiteindelijk om een paar duizendsten van een seconde, maar die waren wel in mijn voordeel.'

Toch blijft de atleet van Kronos - hij is tevens voorzitter van de vereniging - een knagerig gevoel overhouden aan het NSK in Apeldoorn. `Het mag dan één van mijn mooiste successen zijn, maar na de finish wil je toch niet te lang wachten op bevestiging.' Toch koestert Hogerwerf de plak. Vorig jaar viel hij met zijn vierde plaats op de 1500 meter net buiten de prijzen. En nu, in 2009, is het dus wel raak. Het blijft een mooie opsteker aan de vooravond van het outdoorseizoen. Met als één van de hoogtepunten de Batavierenace. Als prominent lid van het UT-team kijkt hij uit naar het spektakel. Met zijn capaciteiten zal hij ook dit jaar hoogstwaarschijnlijk een lange nachtelijke etappe voor zijn rekening nemen. Over de kansen is de voormalig ploegleider van het UT-team hoopvol. `Het beeld', spreekt hij uit ervaring, `zal vermoedelijk niet veel afwijken van voorgaande jaren. De top vier is aan elkaar gewaagd en daar hoort ons team zeker bij. Ik denk dat onze mannen even snel zijn als vorig jaar, maar onze dames zijn iets sterker. Daar moeten we ons voordeel mee doen.'

Hardlopen doet Hogerwerf pas een jaar of drie. Daarvoor voetbalde hij. Zijn persoonlijke record op zijn favoriete 3000 meter staat op 9 minuut 11. Hij heeft de ambitie daar een paar seconden van af te halen. `Ik ben', zegt hij, `een laatbloeier en op techniek kan ik nog progressie boeken.' En waarom hij ooit de switch van voetbal naar atletiek heeft gemaakt? `Als hardloper heb je geen hulpmiddelen. Je hebt alleen je lijf en daar moet je het mee doen. Het is de meest eerlijke vorm van sporten. En het blijft heerlijk om jezelf steen kapot te lopen.'