150 duizend levens redden per jaar, op welke manier bereik je dat?
`Dat aantal is onze voorspelling op basis van een vergelijking van twee nieuwe malariadiagnose technologieën van Philips. Als mensen zich nu op malaria willen laten testen moeten zij bloedonderzoek laten doen in een laboratorium. In veel gebieden, zoals in de Amazone, zijn er geen laboratoria. Terwijl de ziekte juist op het platteland vaak voorkomt. Met de Software Aided Microscopy (SAM), een klein apparaatje, kan je de diagnose ter plekke stellen.'
Hoe werkt zo'n apparaatje?
`Je hebt een druppel bloed nodig die het apparaatje vervolgens scant. Binnen twee minuten is de diagnose bekend. Nu moet een arts vaak puur afgaan op symptomen als koorts. Daardoor gaan diagnoses vaak mis. Het onderscheid tussen een bacterie, virus of parasiet zoals malaria is moeilijk te maken. Het trieste is dat daardoor veel zieken niet de behandeling krijgen die zij nodig hebben. En dat terwijl malaria goed te genezen is. Of ze krijgen een malariabehandeling terwijl ze de ziekte niet hebben. Wat wij doen is proberen te voorspellen - er vanuit gaande dat de technologie werkt - hoeveel mensenlevens je dan redt en tegen welke kosten. Alleen al in Brazilië kunnen 150 duizend mensenlevens worden gered tegen een bescheiden bedrag van 16 miljoen euro.'
Is het systeem geschikt voor alle landen waar malaria voorkomt?
`Ja, het is geschikt voor alle plaatsen waar mensen ver uit de buurt zitten van een laboratorium, zoals in Afrika en Azië. Nu sterven wereldwijd nog ruim 1,5 miljoen mensen aan malaria.'
Wat moet er gebeuren om malaria nog verder te laten afnemen?
`Nu krijgt nog maar dertig procent van de patiënten een bloedonderzoek, met de SAM is dat tachtig procent. Deze extra toegang tot goed diagnostisch onderzoek is een belangrijke verbetering. Daarnaast blijft preventie heel belangrijk. Gelukkig bestaan er goede behandelingen tegen de ziekte maar het probleem is dat malaria snel resistent wordt.'
Ziet u het onderzoek als een doorbraak?
`Zeker voor ons onderzoeksgebied. Onze vakgroep houdt zich, onder leiding van professor Maarten IJzerman, als een van de weinige onderzoeksgroepen op de wereld bezig met vroege evaluatie van nieuwe medische technologieën. Dit is voor ons een belangrijke casus om te laten zien dat vroege evaluatie heel relevant is.'
