Als een patholoog de hersenen bekijkt van iemand die de ziekte van Parkinson had, ziet hij klonten van eiwit, legt Claessens uit. `In die klonten wordt met name één bepaald eiwit gevonden. Dit eiwit is georganiseerd in lange dunne staafjes die op een specifieke manier zijn samengeklonterd. Hoe het klonteren van die eiwitstaven werkt en wat er daarna misgaat in de cel weten we niet precies.'
De komende vijf jaar gaat Claessens - die zich uiteraard verheugd toont met de subsidie - onderzoek doen aan eiwitstaafjes in reageerbuisjes en microcontainertjes. Zo hoopt ze te begrijpen wat er in de hersenen fout gaat bij mensen die Parkinson krijgen. Dat levert niet direct een nieuw geneesmiddel op. Je moet eerst de oorzaak kennen voor je kunt zoeken naar een geschikt medicijn voor Parkinson-patiënten, aldus Claessens. Met de acht ton van NWO wil ze zo snel mogelijk twee promovendi en een analist aanstellen.
Claessens werkt twee jaar op de UT en was daarvoor postdoc in München. Ze is de enige UT-onderzoeker die dit jaar een Vidi-subsidie in de wacht sleept. Drie weken geleden ontvingen vijf Twentse wetenschappers nog een Veni, een subsidie van 250 duizend euro.
 |
| Mireille Claesens. Foto: Jan Hesselink |
