Het Institute for Behavioral Research (IBR) organiseerde maandag een debat over de gebiedsontwikkeling voor de voormalige vliegbasis Twenthe. Een echte discussie werd het niet, want de uitgenodigde voorstanders van een burgerluchthaven lieten het afweten.
`Soms doet een regio er verstandig aan te erkennen dat je in bepaalde dingen niet zo goed bent', parafraseerde UT-econoom Tsjalle van der Burg gisteren het Ruimtelijk Planbureau. Het publiek in het Amphitheater van de Vrijhof leek het roerend met hem eens. Van de vijftig belangstellenden was een grote meerderheid tegen een burgerluchthaven in Twente. Een dame op de voorste rij had demonstratief een protestbord neergezet en deelde flyers uit voor een manifestatie tegen de vliegveldplannen.
Volgende maand besluit de gemeenteraad van Enschede over de toekomst van de voormalige luchtbasis. Er liggen twee plannen: een vliegvariant en een niet-vliegvariant met ruimte voor zorg, recreatie en wellness.
Volgens Van der Burg worden de wetenschappers die vóór een luchthaven zijn, betaald door de bestuurders. Hij en zijn kritische collega's zijn nooit gevraagd de economische haalbaarheid van de vliegvariant te onderzoeken. Voorstanders reageren bovendien niet op de kritiek van Van der Burg. `Wetenschap is pas wetenschap als je ook ingaat op de argumenten van critici.' Waarmee de econoom wil zeggen dat er onder wetenschappers eigenlijk geen voorstanders voor een Twentse luchthaven zijn.
Van der Burgs belangrijkste kritiekpunt is de beloofde werkgelegenheid die een vliegveld zou opleveren. Volgens de voorstanders zijn dat 2700 banen, volgens Van der Burg netto zo'n 800. De rest is bestaande werkgelegenheid die zich uit de omliggende gemeenten verplaatst naar Enschede.
Eerder op de middag liet vliegtuigdeskundige en bestuurskundige Hans Heerkens zich al kritisch uit over een luchthaven. Volgens hem is het onmogelijk dat een vliegveld in Twente en het Duitse vliegveld Münster/Osnabrück allebei succesvol kunnen bestaan. `De keuze voor een luchthaven wordt te weinig onderbouwd en het is twijfelachtig of het überhaupt goed genoeg kan worden onderbouwd om toch voor een vliegvariant te kiezen', aldus Heerkens.
Het organiserende IBR en de UT nemen officieel geen standpunt in. Behalve architect Harry Abels, eveneens geen voorstander van een (groot) vliegveld, lieten andere genodigden het gisteren afweten. Een echte discussie bleef daarom uit, mede doordat ook de zaal hoofdzakelijk gevuld was met tegenstanders. Een voorstel uit het publiek om het overheidsgeld bedoeld voor het vliegveld te investeren in innovatie en onderzoek van onder andere de UT kon rekenen op de steun van Van der Burg. `Als je die miljoenen besteedt aan nanotechnologie in Twente, creëer je misschien wel meer banen. Mijn kritiek is dat de rapporten daar niet over gaan.'
