Waarom Pisa?
‘Ik had ook stage kunnen lopen in Nederland, maar ik vond het de perfecte kans om het leven buiten Nederland mee te maken. Zowel qua werksfeer tot temperatuurverschillen. Ik heb contact gehad met meerdere universiteiten en bedrijven in het buitenland en uiteindelijk kreeg ik zowel vanuit het Robotics Institute in Pisa als vanuit Zweden een reactie. Het werd Pisa, omdat ze hier snel en duidelijke reacties gaven. Dat gaf me net iets meer een gevoel van vertrouwen.’
Hoe is je eerste indruk?
‘Pisa is een vrij smal stadje; de binnenstad is vergelijkbaar met die van Enschede. Als je voorbij de drukte van de toeristen kijkt, hangt er een gemoedelijke sfeer. Omdat het hier al best warm is, zit iedereen al snel gezellig op de terrassen. De werkomgeving geeft mij ook een relaxte indruk. Als stagiaire zit ik gewoon tussen de PhD’s en postdocs. Daar moest ik wel even aan wennen. We lunchen samen en voordat de pauze voorbij is, doen we vaak nog een spelletje.’
Wat zijn de grootste verschillen?
‘Wat me vooral opviel, is dat weinig mensen Engels spreken. In Nederland hebben we een goed niveau Engels, maar dat is hier wel anders. Misschien zit ik nu in een bubbel, want op het instituut spreken ze allemaal Engels. Maar als je in de supermarkt of buiten op straat iemand een vraag stelt – bijvoorbeeld over een buskaartje – dan is de kans groot dat ze geen woord verstaan.
En in tegenstelling tot Enschede, waar we veel studentensporten hebben, vind je die hier niet zo snel. Verder is het in Pisa heel fietsonvriendelijk. In Nederland heb je overal fietspaden, maar in Italië fiets je gewoon op een 80km-weg. Ik probeer alleen op wegen te fietsen waar maximaal 30 tot 50 km/u is toegestaan, maar de infrastructuur is natuurlijk heel anders dan in Nederland.’
En het studentenleven?
‘Sociaal gezien gaat het goed. Ik ben hier nu met twee andere studenten uit Enschede; eentje gaat binnenkort terug naar huis en de ander blijft nog anderhalve maand. Ze zit toevallig in hetzelfde huis, dat wist ik van tevoren niet. Vorige week zijn we samen gaan eten en, omdat een van hen binnenkort weggaat, zochten we daarna nog een barretje op. Ik ben ook van plan om het Erasmus Student Network (ESN) te bekijken, maar dat kwam er nog niet van.’
Wat wil je nog doen?
‘Voor mij draait het vooral om uit mijn comfortzone stappen: alleen naar het buitenland, zelfstandig dingen regelen en op uitstapjes gaan. Ik wil nog een specifieke wandeling maken: Cinque Terre. Het is een wandelroute langs de kust. Verder overweeg ik een dagtrip naar Florence of een midweekje in een hostel. Ik ben hier nog wel even, dus de opties zijn eindeloos.’
