In vijf jaar tijd zijn veertien niet-EU-landen toegetreden tot het Europese Horizon, met Japan als meest recente toevoeging in januari. Ook met Australië lopen gesprekken.
Nu wordt ook de deelname van India verkend, liet Commissievoorzitter Ursula von der Leyen vandaag weten. Wetenschappers uit dat land kunnen in de toekomst mogelijk aanspraak maken op Europees onderzoeksgeld. De toetreding maakt deel uit van een breder handelsakkoord tussen de EU en India.
Om deel te nemen aan Horizon moeten landen wel meebetalen. Over de precieze bijdrage van India zal nog worden onderhandeld, maar partnerlanden spenderen vaak meer aan Horizon dan ze uit het programma terugkrijgen.
Vrijheid
‘De vrijheid van onderzoek en wetenschap is voor ons belangrijk’, benadrukt von der Leyen. Toch staat de academische vrijheid in India zwaar onder druk, blijkt uit het laatste jaarverslag Free to Think van Scholars at Risk. De academische vrijheid is er zelfs ‘volledig ingeperkt’.
De regering van India bemoeit zich steeds vaker met het hoger onderwijs, schrijven de auteurs. Docenten worden ontslagen, studentprotesten worden met geweld onderdrukt door de politie en diploma’s van pro-Palestijnse studenten worden achterhouden.
Bondgenoot
Door India te betrekken bij Horizon Europe wordt niet alleen de uitwisseling van kennis en talent versterkt, maar krijgt de EU er ook een strategische bondgenoot bij. Zo gaat het vaker. Ook Egypte mocht aansluiten bij Horizon; een land met veel corruptie, weinig democratie en ook nauwelijks academische vrijheid.
Eurocommissaris Ekaterina Zaharieva noemde eerder wetenschap en innovatie een geopolitical currency: een internationaal ruil- of betaalmiddel. ‘Vandaag de dag vertalen wetenschap, technologie en innovatie zich meer dan ooit in macht en geopolitieke invloed.’
