Campus Ninja? Nee, zelfs binnen Arashi liet het collectief geheugen even te wensen over toen het idee voor een zesde film ‘voor de fun’ in de dojo ontstond, vertellen geestelijk vaders en regisseurs/producers/filmmakers Tim Yeung en Jelmer Meuleman. ‘Ik denk dat zo’n twintig procent van de leden wist waar we het over hadden’, vertelt Meuleman, die ook bekend is met uitzonderingen. ‘Nota bene mijn thesisbegeleider had toevallig nog in de vierde Campus Ninja gespeeld.’
Voor wie totaal onbekend is met de cultfilmreeks: Campus Ninja 1, Love At First Fight verscheen ooit in 2004. Het recept bleef in de vier daaropvolgende films bekend en beproefd: een vechtsportfilm met niet het feodale Japan als decor, maar de UT-campus in al z’n glorie. Makers zijn leden van UT-vechtsportvereniging Arashi, die met een bijzonder bescheiden budget een alleraardigste ninjafilm in elkaar proberen te draaien – zij het met een knipoog naar het genre. De laatste film in de reeks, Campus Ninja V, verscheen in 2017.
Uitstel
In de zomer van 2022 kwam Yeung het idee om de filmreeks nieuw leven in te blazen, al helemaal toen Meuleman zijn camera-apparatuur mee had genomen naar de dojo in het Sportcentrum om wat Oosterse vechtkunsten vast te leggen. ‘We gingen vervolgens met de leden die wilden meewerken alle vijf eerdere films kijken ter inspiratie en kregen genoeg ideeën voor een zesde deel. Die verwerkten we in een script en storyboard.’
Binnen een paar weken waren alle scènes gefilmd. Toch is de film nu pas af, drie jaar later. De meest logische verklaring? Het leven stond in de weg. ‘Al snel na het filmen gingen we bezig met stages en afstuderen. Vervolgens rolden we het werkende leven in’, vertelt Yeung. De alumnus Interaction Technology werkt inmiddels als softwareontwikkelaar in Utrecht, Meuleman bij Superlight Photonics in Enschede.
‘Er is nog een andere verklaring voor het uitstel’, zegt Meuleman. ‘Al snel werd tijdens het filmen de uitspraak ‘We’ll fix it in post’ een running gag. De postproductie bleek uiteindelijk een integration hell. We moesten bijvoorbeeld alle audio opnieuw opnemen. In het geval van één scène zijn voorwerpen frame voor frame uit het shot gegumd. Daar ging behoorlijk wat tijd in zitten, met name voor Tim. We waren misschien een beetje eigenwijs en hebben de lat vrij hoog gelegd.’
Groepsfoto van de crew.
Mystery revenge
Maar uitstel betekende geen afstel. Uiteindelijk staat er met Campus Ninja VI nu een film van een kleine twintig minuten. ‘Niet te lang. We vonden sowieso de kortere Campus Ninja’s beter uit de verf komen dan de langere’, aldus Meuleman. Wat ze over de verhaallijn kunnen delen? ‘Ik zou het omschrijven als mystery revenge’, zegt Yeung. ‘Het gaat over iemand die begint als slechterik, vervolgens het goede pad probeert te kiezen, maar daarbij allerlei uitdagingen tegenkomt. Veel meer kunnen we nu niet verklappen.’
Meer dan twintig leden van Arashi werkten mee aan de productie. ‘Zo’n tien mensen waren heel actief. Daarnaast hadden we ook mensen die de kostuums maakten of zorgden voor de catering op een draaidag’, vertelt Meuleman. Bovendien wilden de filmmakers zoveel mogelijk facetten van Arashi laten zien. ‘We bieden vier verschillende vechtsporten aan: judo, jiujitsu, taekwondo en Poekoelan. Die moesten allemaal terugkomen in de film. En ook allerlei herkenbare plekken op de campus komen terug, van de hallen van Carré tot onze eigen dojo.’
Bloedneuzen en bouwvakkers omkopen
Anders dan in Hollywood-contreien had Arashi geen beschikking over stuntmensen. De schade bleef echter beperkt. ‘Ik heb mijn enkel verzwikt tijdens het repeteren’, vertelt Yeung. ‘Verder was er her en der wel een bloedneus, een blauwe plek en een paar schrammen’, vult Meuleman aan. ‘Nee, niemand hoefde naar het ziekenhuis. Toch? Het is al zo lang geleden…’
Wel kunnen ze zich nog één paniekmoment herinneren die de productie bijna de kop kostte. Meuleman: ‘Door een storm was er waterschade in het Sportcentrum, waardoor de vloer in en naar de dojo vervangen moest worden. We moesten echter nog een van de laatste scènes opnemen daar, wetende dat een van onze hoofdrolspeelsters een week later al naar Hong Kong ging voor een uitwisseling. We hebben de bouwvakkers ter plekke omgekocht met eten, zodat iemand op sokken over de vloer kon sluipen en vanuit de dojo de nooduitgang kon openen. Dankzij deze ninja-capriolen konden we alsnog die scène opnemen.’
In première?
Wanneer Campus Ninja VI in première gaat? Dat moeten de filmmakers nog bepalen. ‘We willen sowieso snel de film laten zien aan iedereen die eraan heeft meegewerkt. Dat zal in een kleinere setting zijn’, aldus Yeung. En het grote publiek? ‘We hebben voorzichtige plannen voor een movie night, maar weten nog niet precies hoe we dat zouden organiseren’, zegt Meuleman. ‘Dit is wel een film die we graag aan de gehele UT willen laten zien. Laten we daar maar niet drie jaar mee wachten.’
