‘Membranen die virussen en bacteriën filteren zijn al op de markt’, zegt De Grooth. ‘Deze membranen hebben nog kleinere gaatjes, zodat medicijnresten, hormoonresten en pesticiden niet doorgelaten worden.’
‘Simpele en veilige chemie’
De membranen zitten in de vorm van een laagje van polymeer op dunne, poreuze rietjes. ‘De laag doet het echte werk’, vertelt De Grooth. ‘Water wordt met de membranen in één stap gereinigd, terwijl in de huidige waterzuiveringsinstallaties altijd een voorbehandeling nodig is. Je kunt de laag met water aanbrengen, in plaats van chemische oplosmiddelen; heel simpele en veilige chemie.’
De rietjes van een meter lang, door De Grooth ‘holle vezels’ genoemd, worden in grote waterzuiveringsinstallaties per 10.000 stuks in modules geplaatst. ‘We hebben het getest met een paar modules en het werkt goed, soms nog beter dan met de huidige installaties.’ De marktgang van de technologie zal volgens De Grooth relatief kort duren. Hij werkte samen met UT-spinoff Pentair X-Flow. Dat bedrijf wil volgens De Grooth de technologie binnen 5 jaar op de markt brengen.
‘Nieuwe stoffen’
Dat het Nederlandse oppervlaktewater steeds meer medicijnresten, hormoonresten en pesticiden bevat, is voor hoogleraar Watermanagement Arjen Hoekstra een bekend fenomeen. ‘Vanuit de landbouw komen meststoffen en pesticides in het water terecht en uit ziekenhuizen en huishoudens hormoon- en medicijnresten. Dat zijn relatief nieuwe stoffen waar de huidige waterzuiveringsinstallaties niet voor ontwikkeld zijn.’
In hoeverre deze stoffen ook schadelijk kunnen zijn voor mensen is nog onduidelijk, zegt Hoekstra. ‘Het is meetbaar dat het in het water zit, maar naar de gevolgen is eigenlijk nog geen onderzoek naar gedaan. Of er schade optreedt is nog maar de vraag. Er is nu nog geen positief bewijs voor.’
