Van Hijum studeerde tot 1995 bestuurskunde aan de UT en promoveerde vervolgens aan het begin van het vorige decennium in bestuurswetenschappen. Sinds 2003 is Van Hijum actief als Tweede Kamerlid voor het CDA.
In zijn promotieonderzoek beschreef en analyseerde Van Hijum de gedecentraliseerde bestuurlijke en financiële organisatie van waterbeheer en toetste hij het functioneren daarvan aan een aantal waarden die ten grondslag liggen aan de democratische rechtsstaat.
Van Hijum volgt Theo Rietkerk op als lid van het college van Gedeputeerde Staten.
